Кисеоник је неопходан за омогућавање опстанка многим облицима Земље - без приступа кисеонику, људи не могу да живе дуже од неколико минута. Ваздух који улази у људска плућа садржи око 21 проценат кисеоника. Процес одговоран за производњу већине Земљиног кисеоника познат је под називом фотосинтеза. У овом процесу биљке и одређени други организми претварају сунчеву светлост у кисеоник и друге производе.
Иницијални извори
Земљина атмосфера првобитно није садржала кисеоник. Сматра се да је оксидација мангана, хемијска реакција, изворни извор атмосферског кисеоника. Међутим, група водених организама позната као цијанобактерије прва је произвела кисеоник фотосинтезом.
Како делује фотосинтеза
Фотосинтезу данас врше разне врсте, од основних цијанобактерија до алги, фитопланктона, зелених биљака и дрвећа. Врсте фотосинтезе ослањају се на светлосну енергију сунца. Они узимају ову енергију, заједно са молекулима воде и угљен-диоксида, и користе те молекуле воде и угљен-диоксида за изградњу угљених хидрата, њиховог извора хране. У том процесу они такође производе кисеоник, који је за њих пре свега отпадни производ, али је неопходан за опстанак људи и небројених других врста.
Земаљске биљке
Земаљске биљке или биљке засноване на копну - попут цвећа, трава, папрати, грмља и дрвећа - производе до половине кисеоника на планети. Кишне шуме, са својим густим крошњама и огромном разноликошћу биљних врста, саме су одговорне за једну трећину Земљине производње кисеоника. Ова витална функција један је од безброј разлога због којих људи морају радити на очувању и одржавању шумских екосистема.
Океанска фотосинтеза
Готово сав остатак кисеоника на свету потиче од фотосинтезе која се одвија у океанима. Фитопланктон су главни организми одговорни за океанску фотосинтезу. Ове једноћелијске биљке већину угљен-диоксида добијају не из ваздуха већ из океанских дубина. Велик део кисеоника који произведу с временом се пробије у атмосферу. С обзиром на своју величину, фитопланктони су високо продуктивни у фотосинтези, око 200 пута више од својих копнених колега.
