Транспирација је биолошки процес који је кључан за циклус којим се вода креће из атмосфере на Земљу и враћа у атмосферу. Читав процес кретања воде кроз биљку укључен је у дефиницију транспирације, али овај појам најконкретније се односи на последњи корак у којем ткиво листа испушта течну воду у атмосферу као воду пара. Биљке имају ограничену способност регулисања кретања воде, али фактори околине ипак имају значајне ефекте на транспирацију.
Растуће биљке апсорбују земљу у земљишту кроз своје корење, преносе је према горе кроз своје стабљике и испуштају је као водену пару у околни ваздух кроз микроскопске поре листова, зване стомати. Транспирација је од суштинског значаја за живот биљака јер омогућава да минерали и шећер, који су растворени у води која се креће, дођу до свих делова биљке. Лишће може само да врши фотосинтезу, процес којим биљке производе храну од сунчеве светлости, када стомати су отворени и тако омогућавају улазак угљен-диоксида, који је потребан за фотосинтезу Лист. Кад нема светлости за фотосинтезу, стомати су обично затворени да би се сачувала влага. То значи да се у природним условима раста транспирација јавља првенствено током дана.
Транспирација је витална за раст биљака, али прекомерна транспирација може бити штетна. На пример, током суше, транспирација може повредити биљку ако лишће испушта више влаге него што је корење може упити. Суша и други стресни услови околине покрећу биљке да ослобађају хормон који узрокује затварање стома; ово смањује стопу губитка влаге и штити биљку од дехидрације. Али ово је само привремено решење, јер је транспирација од суштинског значаја за живот: биљке не могу извршити фотосинтеза када су њихови стомати затворени, а смањена транспирација доводи до смањеног транспорта хранљиве материје.
Основни фактор животне средине је релативна влажност ваздуха који окружује биљку. Релативна влажност ваздуха мери количину водене паре у ваздуху као проценат максималне количине водене паре коју ваздух може задржати на тренутној температури. Разлика између релативне влажности листа - која је близу 100 процената у нормалним условима раста - а релативна влажност ваздуха одређује јачину силе која одводи водену пару са листа на ваздух. Дакле, транспирација је спорија током влажног времена и бржа током сувог времена.
Температура околине директно и индиректно утиче на брзину транспирације биљке. Индиректно дејство укључује утицај температуре на влажност ваздуха: топли ваздух може задржати више влаге од хладног. Ако тело ваздуха садржи одређену количину влаге и тада се температура тог истог ваздуха повећава, количина влаге остаје исти, али се капацитет влаге повећава - другим речима, релативна влажност опада, што доводи до веће транспирације стопе. Температура има директан утицај јер лишће користи транспирацију да се охлади, баш као што се и људско тело хлади излучујући влагу на кожу. Како температура околине расте, лишће покушава да одржи одговарајуће унутрашње температуре повећавајући количину влаге која испарава кроз стомате.