Фосили, остаци праисторијских организама или други докази праисторијског живота, говоре вам много о томе какав је свет био пре милионима или чак милијардама година. Пет различитих врста фосила су фосили тела, калупи и одливци, окамењени фосили, трагови и стазе и копролити. 2017. истраживачи су потврдили да најстарији фосили пронађени у стени у западној Аустралији доказују да је живот на Земљи постојао пре више од 3,5 милијарди година.
Фосили тела
Фосили целог тела су целокупни остаци праисторијских организама, укључујући меко ткиво, попут инсеката балзамираних у соку дрвећа који се стврдњавају да би створили јантар. Меко ткиво попут коже, мишића и органа обично се распада након смрти, остављајући за собом само тврду љуску или коштани скелет. Животиње са слабим костурима, попут инсеката и шкампа, имају мање шансе да буду сачуване. Два примера фосила тела - кости и зуби - најчешће су врсте фосила.
Калупи и одливци
Калупи и одливци су друге врсте телесних фосила. Калуп је отисак који је љуска тврдог скелета оставила на околним стенама, попут костију диносауруса закопаних испод многих слојева талога. Калуп може бити унутрашњи или спољни. Унутрашњи калуп је на доњој страни шкољке остављен на површини стене која је настала када је песак или блато испунио унутрашњост шкољке. Спољни калуп је на спољној страни шкољке. Кад год се шкољка или кост избије из стене, иза себе оставља спољни калуп.
Реплике калупа су познате као одливци, који се могу произвести природно када се простор заостао након уклањања калупа напуни талогом. Палеонтолози такође могу да производе одливке од калупа са латекс гумом или глином за моделирање да би сазнали више о фосилима.
Фосили перминерализације и окамењења
Када подземна вода засићи биљне или животињске остатке након што угине, понекад се материјали организма растварају и замењују их минерали попут калцита, гвожђа и силицијум диоксида. Фосили се формирају у изворном облику организма, али је састав другачији и тежи. Овај процес је познат као перминерализација.
Окамењени фосили настају када органска материја у потпуности буде замењена минералима и претвори се у камен. Оригинално ткиво реплицирано је у свим детаљима. Окамењено дрво је пример окамењења.
Отисци и стазе
Отисци стаза, стазе и рупе кроз блато понекад се стврдну и постају фосили познати као фосили у траговима. Они дају информације о томе како су се животиње понашале док су биле живе, на пример како су се кретале и како и где су се храниле. Стазе, које чине неколико отисака стопала, понекад укључују утиске које је начинио други део створења, попут репа који се вуче за њим.
Фосилизовани измет
Копролити (фосилизовани измет, познат и под називом каменац од балеге) дају назнаке где су одређене животиње живеле и шта су јеле. Копролити су ретки јер фецес обично брзо пропада. Најчешћи копролити су морских организама, посебно риба и гмизаваца. Састоје се од непробављивих остатака хране организма, као што су комадићи каменца, зуби, љуска и кости. Копролити се конзервирају окамењењем или ливењем и плеснијом.