Алфред Вегенер је био немачки геофизичар и метеоролог који је био снажни рани заговорник континенталне дрифт као објашњење за геолошке и биолошке сличности и разлике између континенти. Своју теорију први пут је објавио у раду под насловом „Дие Ентстехунг дер Континенте“ („Порекло континената“) 1911. године. У овом и неколико даљих радова и књига, Вегенер је користио доказе из фосилних записа да би подржао своју теорију о континенталном заносу.
Инспирација
Вегенер је проучавао глобалне атмосферске појаве које укључују нагле промене температуре и притиска у различитим слојевима атмосфере. Када се гледа глобални атлас који је показао да Јужна Америка и Африка имају сличне обале, како на нивоу мора, тако и на 200 стопа испод мора на нивоу непосредно уз обалу, претпоставио је да се не само да се креће у атмосфери већ и на континентима себе. Своју хипотезу је наставио тек касније те године када је читао о корелацији између фосила пронађени су и у Африци и у Јужној Америци, фосили врста које нису могле прећи постојеће океан.
Доказ
Два фосила посебно су послужила као добар доказ за идеју да су се континенти некада спајали, али су се од тада раздвојили: Глоссоптерис и Месосаурус. Глоссоптерис је биљка семена која се изненада појавила током пермског периода и брзо се проширила широм Гондване, копнене масе која је касније постала Јужна Америка, Аустралија, Африка и Антарктика. Глоссоптерис је тада доживео релативно брзо изумирање на крају тријасног периода. Широка распрострањеност глоссоптериса на различитим континентима у истој тачки фосилних записа пружила је подршку идеји да су се ови сада одвојени континенти некада придружили. Фосили Месосауруса, морског гмизавца древнијих од диносаура, такође се налазе у Јужној Америци и Јужној Африци, и пружају додатне доказе о прошлим копненим везама.
Даља потврда
Иако је феномен радиоактивног распада био познат од краја 19. века, савремене лабораторије су у стању да датирају стене и фосиле много прецизније него икада раније. Даљи савремени докази о старости фосила на различитим континентима само доприносе веродостојности Вегенерове теорије. Такође, стене издубљене глечерима такође су конзистентне на свим континентима и пружају другу врсту геолошки докази који се хронолошки уклапају са фосилним доказима о прошлим везама између континенти.
Контраст са живим организмима
Проналажење сличности међу фосилним записима на различитим континентима пружа доказе за теорију да су садашњи континенти некада били повезани. Чињеница да се живот на сваком континенту сада разликује је друга врста доказа. То сугерише да је кретање континената прилично споро и иако су сваки започели са истим типовима биљака или животиња, промене положаја и стога клима стварају различите еволутивне стресове на свакој од њих континент. Резултат је био да су древне животиње прошле различиту еволуцију; еволуирали су у различита створења на сваком континенту.