Земља се у целини окреће за 360 степени једном у 24 сата. Ова ротација одговорна је за појаву сунца који „излази“ на Истоку и „залази“ на Западу. Површинска брзина ротације Земље на врху - технички позната као географски Северни пол - је спорије од велике већине других места на планети, али једнако оном другог земаљског локација.
Да би се разумели разлози за разлике у брзини ротације Земље, помаже вам да се упознате са основним чињеницама ротације. Земља се окреће око невидљиве линије познате као његова ос, која се протеже од њеног врха, Северног пола, кроз центар и до дна, односно Јужног пола. За визуелни приказ овога, замислите вртуљак који се врти око његове стационарне потпорне структуре; ова носећа структура сродна је Земљиној оси. У основи, географски Северни и Јужни пол су фиксне крајње тачке на којима се планета окреће.
Будући да је Земља сфера, она је најшира на екватору и постаје све уска према свом врху и дну. То значи да је опсег Земље или удаљеност око ње највећи на екватору, смањујући се са вишим географским ширинама док на половима не постане непостојећи. Аналогија овоме је везивање жице око кошаркашке лопте: Ако је везана, потребно је још жица око центра лопте него поред врха лопте и немогуће је везати жицу око самог врх. Разумевање ове разлике у даљини је пресудно за откривање остатка слагалице.
Сада замислите да гледате доле из Земље из свемира, претварајући се да је могуће посматрати особу која стоји на екватору док се Земља окреће око своје осе. Ова особа би прешла врло велику удаљеност за 24 сата, у поређењу са особом која стоји на врху Земље, а која уопште не би путовала. Ова друга особа би стајала на месту док се планета окреће испод њега. Брзина особе на екватору је брза јер она пређе веће растојање у истом временском распону, док је брзина особе на Северном полу нула јер нема даљину коју треба прећи. Слично томе, брзина некога ко стоји на дну Земље, или Јужног пола, такође би била нула.
Дакле, Земља се најбрже окреће на екватору, а најспорије - у суштини, никако - на врху и дно, при чему брзина ротације на средњим географским ширинама пада негде између ове две крајности. Ако га математички разбијемо, обим Земље на екватору је приближно 40.000 километара (24.855 миља), и наравно да је потребно време да Земља изврши једну ротацију 24 сати. Будући да је брзина једнака раздаљини подељеној са временом, објекат који се налази на екватору креће се брзином од око 1.667 километара на сат (1.036 миља на сат). На географској ширини од око 40 степени северно - дуж које леже градови попут Филаделфије и Колумба у Охају - обим Земље је око 30.600 километара (19.014 миља). Када се подели са 24 сата, ово резултира брзином ротације од 1.275 километара на сат (792 миље на сат). А на Северном полу, растојање око Земље је нула, а нула подељена са 24 сата резултира брзином од нуле.