Контрола променљивих је великим делом оно што експеримент чини научним у традиционалном смислу. Две категорије променљивих које треба контролисати су унутрашње и спољне променљиве. Интерне променљиве се обично састоје од променљивих којима се манипулише и мери. Спољне променљиве су фактори ван опсега експеримента, као што је учесник који се разболи и није у могућности да присуствује.
Утврђивање променљивих
Да бисте контролисали променљиве, прво треба да идентификујете које су. Интерне променљиве су обично независна променљива (оно чиме манипулишете) и зависна променљива (оно што мерите). У идеалном случају, ово би требало да буду једине интерне променљиве присутне у експерименту; међутим, одређени експерименти (попут оних који користе људе) могу имати и друге променљиве као што су старост, тежина, ИК или други фактори које не можете променити. Исто важи и за спољне променљиве. Морате да препознате претње експерименту изван експерименталног окружења. Спољне променљиве могу бити бројне и укључују ствари попут времена, осветљења собе, температуре, времена, локације, па чак и природне катастрофе.
Изаберите кључне променљиве за контролу
Нарочито са спољним променљивим, вероватно немате буџет, време или средства да контролишете све, а то је нарочито тачно ако експеримент изводите у природном окружењу (попут мерења дрвећа у а шума). Интерне променљиве је често лакше контролисати. Чак и ако не можете да их елиминишете (попут варијација у тежини испитаника), требало би да их измерите и забележите. Статистичка анализа може понекад надокнадити ове разлике (зване коваријанте). За спољне променљиве одредите оне које ће највероватније утицати на ваш експеримент и покушајте да их контролишете најбоље што можете. Узмите у обзир тренутне догађаје који се могу одразити на резултате (на пример; ваши учесници могу бити под великим стресом због спољне ситуације), поузданости и тачност инструмената које користите и како планирате да учесници одустану од студије (учесник морталитет).
Контрола интерних променљивих
За истинске експерименте, рандомизовање је једна од најбољих контрола за унутрашње променљиве. У овој ситуацији, „насумично“ значи да сваки испитаник има једнаке шансе да буде изабран за експерименталну групу (која прима третман) или контролну групу (која не прима третман). Постизање праве рандомизације у пракси може бити незгодно. На пример; ако имате собу пуну учесника и одлучите да је лева половина собе експериментална група, а десна половина контролној групи, не рачунате људе који могу намерно седети на једној или другој страни (на пример, бити у близини пријатеља, прозора или врата). Многи истраживачи користе табелу случајних бројева како би им помогли да одаберу предмете у заиста случајном редоследу.
Контрола спољних променљивих
Спољне променљиве може бити веома тешко контролисати, посебно ако променљива утиче на све ваше учеснике одједном. Спољне променљиве утичу на то колико се резултати експеримента могу применити на друге (спољна валидност). Због тога треба водити рачуна о начину одабира предмета. У истраживању људских предмета, ако су сви учесници студенти добровољци са уводног курса психологије, то можда неће бити репрезентативни узорак. Чак и ако не можете у потпуности да контролишете спољну променљиву, попут историјских догађаја, барем забележите пријавите их са својим налазима како бисте читаоцу и вашим вршњацима омогућили да сами нацртају своје закључци.