За разлику од других врста научника, вулканолози имају ограничене могућности да из прве руке погледају оно што проучавају. Ослањају се на низ алата који ће им пружити информације. Ови изузетно осетљиви алати омогућавају им да прате све, од земљотресних активности до промена на падинама површине вулкана до врста гасова које вулкани емитују.
Сеизмички монитори
Вулкани и подручје око њих жариште су земљотресних активности, а повећање количине земљотреса може бити показатељ предстојеће ерупције. Сеизмометри или сеимографи откривају и бележе земљотресе. Ови софистицирани уређаји мере интензитет, ескалацију и епицентере (исходиште активности) земљотреса. Велико острво Хаваји има више од 60 сеизмичких надзорних станица.
Термовизијске слике
Будући да је научницима немогуће да виде унутрашњост вулкана, они користе термовизијске снимке да би сликали топлоту коју вулкан емитује. Слике показују који су токови лаве врелији, дакле новији, а који хладнији, дакле старији.
Земаљски покрети
Сателит за глобално позиционирање (ГПС), електронско мерење удаљености (ЕДМ) и стандардни инструменти за нивелисање мере промене у тлу вулкана.
Тилтметар, на пример, мери „угао нагиба бока вулкана“. Како се магма акумулира испод површине, извршени притисак доводи до ширења површине. Хавајско вулканско друштво користи тилтметре који могу „измерити промене нагиба малене као један део на милион“.
Узорци гаса
Вулканолози могу на основу гаса који емитује знати шта се дешава испод површине вулкана. Промене у количини угљеника или сумпорних гасова могу значити нови прилив магме, док малодушни гас водоник-сулфида може сигнализирати предстојећу ерупцију.
Добијање ових узорака може бити опасно, па научници то користе спектрометар. Свака врста гаса има свој препознатљив светлосни потпис, тако да овај уређај, који анализира светлост која долази кроз вулкански прамен, научницима може да пружи информације које су им потребне са сигурне удаљености.
Радарско мапирање
Радарски инструменти, ношени авионима или сателитима, пружају невероватно детаљне, тродимензионалне мапе површине вулкана. Користећи ове слике, вулканолози могу предвидети обрасце тока магме или клизишта.
Ове слике су такође корисне локалним званичницима у смишљању планова евакуације у случају ерупције.
