Пре 2009. године, већина земљотреса у САД догодила се у Калифорнији. Али од 2009. године, градови широм централног и источног дела Сједињених Држава забележили су драматичан пораст сеизмичких активности, земљотреса и вртача. Програм опасности од земљотреса Америчког геолошког завода наводи да су, почев од 1978. до 2008. године, централни и источни делови САД доживели 844 земљотреса јачине 3 и више. Током периода од 2009. до 2013. та стопа је скочила на 2.897 земљотреса - пораст од 343 процента - и наставља да расте. Само у 2014. години забележено је више од 659 земљотреса М3 плус. Питање на које треба одговорити је зашто је нагли пораст земљотреса и развој понорница. Да ли су ови земљотреси природни или вештачки?
Вртача која је прогутала град
У августу 2012. године, након месеци мистериозних сеизмичких активности и збуњујућих жуборица на заливу Лоуисиана Баиоу, отворила се масивна понорница у близини градића Баиоу Цорне, 77 миља западно од Њу Орлеанса. Почела је понорница од 1 хектара гутајући дрвеће цело
и порасла је на 34 хектара током наредне четири године. Државни научници окривили су компанију Текас Брине Цомпани за проузроковање понорнице бушењем преблизу спољне ивице слане куполе, што је резултирало нагодбом са становницима града вредном 48,1 милион долара.
•••Национална управа за ваздухопловство и свемир, 2017. службеник НАСА-е Роднеи Груббс
Стварни или вештачки земљотреси?
Да би анализирао проблем, УСГС је почео да поставља привремене станице за сеизмички надзор широм региона. Ово омогућава научницима одељења да прецизније одреде сеизмичке локације како би утврдили да ли постоји веза између рударства, фракинга и убризгавања отпадних вода и узрокованих људским деловањем земљотреси. Резултати су били толико откривајући да је 2016. године УСГС објавио свој први земљотрес изазван земљом који је обухватио и опасности од природних земљотреса и земљотреса које је изазвао човек.
Ризик од хидрауличког фракинга и убризгавања отпадних вода
УСГС минимализује ефекте хидрауличког фрацкинга и уместо тога указује на то да их највише изазива човек земљотреси су резултат убризгавања у Земљу отпадних вода добијених из рудника производње нафте и гаса операцијама.
У операцијама у којима рударске активности уклањају гас или нафту фраковањем, већи део отпадне воде убацује се натраг у исто подручје без изазивања земљотреса или вртача. Али у областима у којима се буше бунари отпадних вода да би се добили нуспроизводи ових рударских операција, те течности јесу убачени у подручја која никада пре нису бушена, узрокујући пораст подземног притиска који често доводи до стварања људи земљотреси.
Смањивање ризика од земљотреса изазваних човеком
Студија коју је у септембру 2016. године завршио истраживач и геофизичар Државног универзитета Аризоне Манооцхехр Схирзаеи тврди да постоје начини за ублажавање и смањење земљотреса изазваних човеком. Научници у студији упоредили су регион у близини Тимпсона у Тексасу - место земљотреса јачине 4,8 степени - са сателитским радаром слике од маја 2007. до новембра 2013. године и открили су подизање у том подручју од убризгавања отпадних вода у подземна стена. Даље рачунарске симулације, користећи уздигнуто подручје, показале су да отпадна вода цури даље места убризгавања, повећавајући притисак воде и на крају прелазећи у познату земљотресну грешку зонама.
Повећани притисак пора - накупљање воде у малим просторима који окружују подземне стене - који је предложио рачунарски модел био довољан да покрене земљотресе на 3,5 до 4,5 километара испод Земљине површина. Студија објављена у Наука часопис, омогућава истраживачима да процене повећани подземни притисак током убризгавања отпадних вода, омогућавајући рударским компанијама да престану да убризгавају више течности у Земљу пре него што притисак достигне а опасна позорница.
Прописи о хидрауличном фраковању, производњи нафте и гаса
Агенција за заштиту животне средине и државна одељења за заштиту животне средине служе као стража за хидраулички фрацкинг, бунаре за убризгавање отпадних вода и рударство нафте и гаса. Сврха ове организације је да регулише дозволе, изградњу и рад, као и затварање ињекционих бунара створених током хидрауличког фракинга и производње гаса и нафте.
Поред ових прописа, ЕПА има овлашћење да регулише хидраулично фраковање које у процесу користи дизел гориво. Прописи служе за заштиту природних водних ресурса под земљом. Један недостатак: ЕПА не регулише гасне или нафтне бушотине које се искључиво користе за производњу.
Предвиђања НАСА-иног радарског снимања
Непосредно пре колапса вртаче Баиоу Цорне 2012. године, преглед снимања радара НАСА-е показао је да регион Луизијане има потенцијал за развој вртаче. Слике подручја које је прикупио НАСА-ин млазни авион Ц-20А и радар за синтетичку бленду у ваздушним возилима мере и откривају абнормалности на површини Земље. Када су НАСА-ини истраживачи Цатхлеен Јонес и Рон Блом - из НАСА-иног лабораторија млазног погона у Пасадени - прегледали слике, схватили су да подаци показују предстојећи колапс понорнице Баиоу Цорне месец дана пре догађај. Подручје се прво избочило према горе за 10,2 инча непосредно пре колапса. Геофизичар АСУ Манооцхехр Схирзаеи користио је сличне податке како би донио своје закључке за подручје око Тимпсона у Тексасу.
Заштита људи и животне средине
Историја и чињенице показују да неопрезне рударске праксе могу утицати или уништити квалитет воде у одређеној области, проузроковати земљотресе или довести до вртача. Уз владине прописе и континуирани надзор, напредне радарске слике и спремност за рударство компаније да се придржавају прописа, рударски послови не морају бити штетни за животну средину, људе или њихове домова.