Раније овог месеца, јапанска свемирска мисија бацила је експлозив на астероид.
То није било први пут да свемирска сонда, Хаиабуса2, је пуцао у астероид (зван Риугу, смештен релативно близу Земље). Годину дана мисија је Риугуа ударала сондама, узела комад из ње и пуцала у њу. Али 4. априла (или 5. априла у Јапану), Хаиабуса2 је кренуо корак даље: бомбардовали су је.
И све је то било за науку.
Зашто су то учинили
Укратко, мисија је желела да створи кратер на астероиду. Свеукупни циљ тима је прикупити узорке од Риугу-а и вратити их на Земљу 2020. године. У фебруару је сонда на астероид испуцала пројектил сличан метку, који је расуо површинске материјале за сакупљање. Међутим, ови материјали били су изложени времену Сунчевог система и стога су само увидели површину Риугу-а, не откривајући много о његовој геолошкој историји, према Нев Иорк Тимес-у.
Бомбардирањем и стварањем кратера на Риугу, Хаиабуса2 је постигао приступ тлу испод површине астероида, што би могло пружити бољи увид у његову геолошку прошлост. Штавише, посматрање како се остаци удаљавају од кратера требало би да помогне научницима да стекну разумевање од чега је астероид направљен.
Како су то урадили
Операција је започела спуштањем сонде на око 1.600 метара изнад Риугуове површине, а затим одатле бацивши експлозивну направу. Уређај је био експлозивна бакарна плоча тешка 4,4 килограма и требало му је око 40 минута да удари у површину астероида због слабог гравитационог повлачења, према Ливе Сциенце.
Осаму Мори, инжењер са ЈАКСА-иног Института за свемир и астронаутику, био је умешан у операцију и учествовао је у директном преносу о њој.
„Спровели смо много експеримената, али када смо ово радили стварно, и даље сам био веома нервозан“, рекао је Мори у емисији, како извештава Натуре.цом.
Хаиабуса2 објављено на Твитеру да је његова операција, први експеримент судара са астероидом на свету, била успешна. Тим научника мисије сада ради на проучавању како је настао кратер на Риугу-у и како се ејектор раширио.
Риугуова научна сврха
Нев Иорк Тимес је известио да је Риугу астероид типа Ц или угљенични, као и око 75% астероида у Сунчевом систему. Ови астероиди су пуни органских молекула, потенцијално укључујући и аминокиселине - што значи да су астероиди можда посејали семе за живот на Земљи. Проучавање ових материјала, а посебно материјала испод површине астероида, може открити чињенице о раном Сунчевом систему, наводи Натуре.цом.
Ово није због Риугуа - Хаиабуса2 ће крајем лета применити још један алат (мали ровер који скаче) на астероид. Затим ће се сонда вратити на Земљу са својим сувенирима из свемирских стена, који би се падобраном требали спустити у децембру 2020. године.