У касном тријасу, Земља је доживела катастрофу у размерама без паралеле у људској историји. Пре око 200 милиона година, у само кратком откуцају срца у геолошком времену, више од половине свих врста на Земљи заувек је нестало. Научници су дуго покушавали да схвате како је толико врста могло тако брзо да пропадне.
Савремена истраживања везала су касни тријас масовно изумирање на неке чудне, али поражавајуће промене у Земљиној атмосфери које су се догодиле отприлике у исто време.
У овом посту ћемо размотрити неке од потенцијалних узрока атмосферских услова и тачно каква је била атмосфера током овог времена.
Узроци
Није сасвим сигурно зашто се Земљина атмосфера драматично променила пре 200 милиона година. Научници верују у низ великих вулканске ерупције узрок су били пре око 201 милион година.
Ове ерупције оставиле су огромне токове лаве на ивицама северног Атлантика и ослободиле пуно ЦО2 у атмосферу. Огромне количине овога стаклене баште покренуло је глобално загревање, што је заузврат растопило лед који је садржао заробљени метан и довело до даљег загревања.
Повећавање концентрације ЦО2 такође би океане учинило киселијим, што је још један могући узрок масовног изумирања.
Друга теорија драстичних промена у Земљиној атмосфери у то време била је експлозија метана у најдубљим деловима морског дна. То је проузроковало да гигатони метана преплаве животну средину, што је могло довести до драстичне климе и атмосферских промена (више ћемо у ову теорију касније).
Кисеоник
Земљина атмосфера на крају тријаса садржала је исте врсте гасова које садржи и данас - азот, кисеоник, угљен-диоксид, водена пара, метан, аргон и други гасови у траговима. Концентрације неких од ових гасова, међутим, биле су веома различите.
Конкретно, каснотриасни ваздух садржао је најнижи ниво кисеоника у више од 500 милиона година. Мање кисеоника отежавало је животињи раст и размножавање и ограничавало је њихова станишта. Виша надморска висина постала су ненасељива јер су концентрације кисеоника на великој надморској висини биле чак ниже од оних на нивоу мора, прениске да би их већина животињских врста могла толерисати.
После овог временског периода, ниво кисеоника се постепено повећавао, што је омогућило да се врсте и организми с којима смо упознати развијају и развијају. Верује се да су непосредно пре 200 милиона година звале велике групе океанских бића дијатомеји драстично повећао ниво кисеоника у атмосфери.
Угљен диоксид
Међутим, концентрације угљен-диоксида биле су још важније. Научници процењују двоструко или троструко повећање нивоа угљен-диоксида током релативно кратког периода геолошког времена. На крају су достигли нивое отприлике четири пута веће од концентрација забележених данас.
Угљен диоксид је гас са ефектом стаклене баште; може се понашати као покривач, задржавајући топлоту у атмосфери, тако да Земља остаје топлија него што би била иначе. Брзи пораст концентрација ЦО2 могао је проузроковати велике промене у Земљиној клими, што би могло довести до масовног изумирања.
Метан
Како су нивои ЦО2 скакали, пораст температуре могао је отопити ледене површине морског дна које садрже метан. Растопљени лед вероватно је у релативно кратком периоду пустио велике количине метана у атмосферу. Метан је још снажнији стакленички гас од ЦО2.
Студије научника са Универзитета Утрецхт сугеришу да је ниво метана брзо порастао пре 200 милиона година. Свеукупно, око 12 билиона тона угљеника у облику или угљен-диоксида или метан су пуштени за мање од 30 000 година.
Истраживачи Универзитета Утрецхт верују да су ове брзе промене у атмосфери вероватно довеле до масовних и брзих климатских промена које су заузврат могле довести до масовног изумирања.