Земљина атмосфера је слој гаса који гравитација држи на месту, што спречава њен бекство у свемир. Штити живот апсорбујући УВ зрачење, задржавајући топлоту да загреје површину Земље и смањујући екстремне температуре између дана и ноћи. Гасови који чине атмосферу обично се називају ваздухом, што удишу сва жива бића на Земљи.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Већина ваздуха који удишемо састоји се од азота и кисеоника, мада ћете пронаћи и аргон, угљен-диоксид и друге гасове у траговима.
Азот: обиље и инертан
Уобичајена је заблуда да је кисеоник најзаступљенији гас у ваздуху који се удише на Земљи; та част припада азоту који чини 78 посто ваздуха. Азот се јавља као Н2 - два атома азота повезана заједно. Веза је врло јака, што чини гас хемијски инертним. Иако удисани азот прелази у крвоток, га не користе ћелије у телу. Међутим, пошто је азот од суштинског значаја за живот - налази се у РНК, ДНК и протеинима - мора се претворити у једињења са мање стабилним везама које ће животиње користити. Један од начина да се то догоди је фиксирање азота у биљкама.
Кисеоник: Гас који даје живот
Чинећи готово 21 одсто ваздуха које сва жива бића удишу, плућа или структуре сличне плућима доњих животиња апсорбују кисеоник и крв их превози до свих ћелија у телу. Кисеоник је најнестабилнији, а самим тим и хемијски најактивнији гас у ваздуху. Иако је свим животињама потребан кисеоник, он може бити смртоносан у концентрацијама вишим од нормалних: удисање дужег чистог кисеоника доводи до токсичности кисеоника. Поред улоге у биологији, кисеоник је неопходан за сагоревање, хемијски процес одговоран за пожар.
Аргон: Племенити гас
Трећи најзаступљенији гас у ваздуху на Земљи је аргон, иако чини мање од 1 процента ваздуха. Аргон је у хемији класификован као племенити гас, што значи да је врло стабилан и ретко реагује са другим једињењима. Аргон у ваздуху долази углавном од распадања калијума-40, радиоактивног изотопа у Земљиној кори. Главнина аргона који се користи у науци добија се фракционом дестилацијом ваздуха у течном облику.
Трагови гасова
У атмосфери је присутно неколико додатних гасова у малим количинама. Ови гасови се називају гасовима у траговима и укључују:
- водена пара
- угљен диоксид
- метан
- хелијум
- водоник
- озон
Ови гасови имају своју сврху и облике производње. На пример, метан је моћан гас са ефектом стаклене баште, задржавајући топлоту у земљиној атмосфери. Озон се налази у два различита слоја атмосфере: високо у стратосфери, где се блокира штетне ултраљубичасте светлости од сунца и ниже атмосфере, где је једна од компонената смог.