Који гасови загађују планету?

Све док људи контролишу ватру, испуштали су загађиваче ваздуха у атмосферу. Али пре индустријске револуције, није било довољно гаса од човекових активности да би имало значајан ефекат на целу планету. Међутим, данас фабрике, електране, возила и друге машине сагоревају фосилна горива широм света која у ваздух испуштају огромне количине штетних материја. У областима у којима је загађење постало концентрисано, шуме су десетковане киселом кишом, многе популације пате од хроничних респираторних проблема и људи прерано умиру услед загађења ваздуха.

Сумпорни оксиди се производе током многих индустријских процеса, укључујући оне који укључују сагоревање горива која садрже сумпор, као што је нпр дизел гориво. Електране доприносе производњи сумпор-диоксида. Дизел гориво, које покреће већину светских теретних бродова, такође садржи значајне количине сумпора који се ослобађа током потрошње горива. У настојању да смањи емисију сумпора, већина данас произведених дизел горива означава се као ултра ниско сумпорни дизел. У атмосфери сумпорни оксиди доприносе киселим кишама и у великим количинама могу изазвати респираторне проблеме.

Попут сумпорних оксида, и азотни оксиди се углавном производе процесима сагоревања у фабрикама или, чешће, у возилима. Високе концентрације азотних оксида стварају црвенкасто смеђу измаглицу смога која се може видети изнад великих градских подручја. Азотни оксиди такође реагују са испарљивим органским једињењима када су изложени сунчевој светлости и топлоти стварајући озон, који је још један штетни гас у великим концентрацијама. У подручјима са високим нивоом азотног оксида могу се развити респираторни проблеми као што је астма и као резултат може доћи до смрти.

Угљенмоноксид је отровни гас без мириса, створен сагоревањем. Будући да може тихо убити, куће често имају детекторе угљен-моноксида. Удисање угљен-моноксида може довести до смрти и може настати због на пример покретања аутомобила у затвореној гаражи. Угљен-моноксид може ући у људски крвоток и утицати на испоруку кисеоника у целом телу. Угљен-диоксид је такође гас, али нема исте ефекте као угљен-моноксид. Угљен-диоксид је надалеко познат по томе што делује као гас са ефектом стаклене баште и такође може допринети киселим кишама.

Озон, који се састоји од три атома кисеоника повезана заједно, налази се на два места на Земљи. Прва је високо у атмосфери, где штити површину од ултраљубичастог сунчевог зрачења. Други је тачно на нивоу тла где је опасан по здравље. Озон настаје из азотних оксида и главна је компонента смога који се обично задржава по градовима, првенствено током топлих летњих месеци. Као и други загађивачи, и озон утиче на људски респираторни систем, али такође може инхибирати раст осетљивих биљака, што заузврат утиче на остатак прехрамбеног ланца и циклус угљеника.