Сателитски портрет урагана је непогрешив: моћан вртлог високих облака, са чистим „оком“ као чвориштем. Ове огромне, дивље олује почињу на ниским географским ширинама, потиснуте пасатом. Већина таквих тропских циклона настаје на различитим узгајалиштима у западном и источном северном Пацифику, западном Атлантику, Индијском океану и западном јужном Тихом оцеану. Заједно са „ураганом“ - њиховим именом у Северној и Централној Америци - називају се различито тајфунима, багуима и циклонима. Дивља спирала њихових ветрова, која може дивљати и више од 240 километара на сат (150 мпх), потиче од сплета сила.
Сила градијента притиска
Ветар је кретање ваздуха из подручја вишег до нижег атмосферског притиска. Ћелија са ниским притиском назива се циклон, да се не би помешао са регионалним појмом за урагане у Индијском океану. Супротна ситуација је антициклон, ћелија високог притиска. Ветар тече према градијенту притиска из антициклоне, према унутра у циклону. Ураган је циклон са посебно јаким градијентом притиска, појачан топлим океанским водама и латентном енергијом кондензације.
Цориолисов ефекат
Да је планета стационарна, ветрови би јуришали у подручја са ниским притиском - то јест окомито на линије заједничког притиска зване изобаре. Земља се, међутим, окреће, а тај планетарни спин окреће ваздух издувајући са праволинијских стаза. Овај ротациони удар назива се Цориолисов ефекат. На северној хемисфери ветрови су скренути удесно; на јужној хемисфери, лево. Горњи ветрови се тако врте око ниског, приближно паралелног са изобарима - супротно од казаљке на сату на северној хемисфери, у смеру казаљке на сату на јужној. Цориолисов ефекат практично не постоји дуж екватора, па се урагани, упркос свом тропском станишту, не формирају у року од неколико степени од тога глобалну средњу струју, нити је прелазе: тамо се ћелије ниског притиска директно „пуне“ долазним ваздухом, без циклонског ковитлања које помаже рађању ураган.
Утицаји трења
Ближе површини Земље, међутим, друга сила делује на модификовање кретања ваздуха: трење. Нижи ветрови вуку се против земље или воде и тако се чвршће спирализирају око ниског нивоа - ефекат који се обично примећује на надморској висини од 5000 стопа. Утицај се може концептуализовати у смислу углова. Да је једина сила која одређује кретање ваздуха градијент притиска, ветар би текао на 90 степени до изобара; под утицајем само Кориолисовог ефекта текао би на 0 степени. Трење изокреће угао ветра преко изобара негде између 0 и 90 степени.
Структура урагана
Најжешћи вјетрови урагана су углавном они који се чврсто и брзо врте око ока. То су удубине усисане низ градијент притиска и енормно убрзане кондензационим изобарама близу средишта доњег дела. Како јачају, ветрови појачавају испаравање површинских вода; док надиру према горе, водена пара се кондензује и ослобађа огромне количине латентне топлотне енергије. Ово подстиче ураган и гради надморске висине очних зида у које вади чеп циклона који зраче. Насилни очни зид уздиже се на десетине хиљада стопа у небо, док у оку урагана ваздух полако тоне, обесхрабрујући стварање облака и одржавајући тамо услове необично мирним. Ваздух се окретао према горе у кишним тракама и наочарима, а затим се однео ка центру.