Отприлике сваки ветар на Земљи може се пратити уназад до Сунца. Како Сунце неравномерно загрева површину Земље, ваздух расте и тоне, што резултира високим и ниским регионима ваздушног притиска. Како се ваздух подиже, притисак се смањује и околни ваздух се помера да би га заменио, узрокујући ветар. Што се притисак више мења на одређеној удаљености, обично ће ветар бити бржи. То се назива сила градијента притиска. Ако постоји велика разлика у притиску између две тачке које су удаљене, брзине ветра биће мање него ако су те локације ближе једна другој.
Већина ветра се креће хоризонтално, то јест преко земље. Обично нема толико ветра који се креће горе-доле, осим у грмљавинским низводама. Обично су вертикални ветрови мањи од једне миље на сат. Све је то због гравитације, која је покретачка сила у контроли вертикалног кретања ваздуха. Ипак, значајнија сила која утиче на обрасце ветра је Цориолисова сила. Због ротације Земље, објекти, укључујући авионе, птице и ракете, скрећу се са праве линије. Ветар није изузетак и скреће се удесно на северној хемисфери и лево у јужној хемисфери. Величина отклона је најмања на екватору, а највећа око полова.
Остале силе утичу и на понашање ветрова. Често познато, трење, има снажан утицај на ветрове у близини тла. Трење увек делује супротно брзини ветра и протоку ваздуха уопште. Ово такође смањује ефекте Цориолисове силе, а атмосфера се прилагођава окретањем ветра према ниском притиску. Кориолисова сила и трење у комбинацији, и уравнотежене са хоризонталном силом градијента притиска, узрокују равнотежу у атмосфера која објашњава спирално кретање, уместо правог кретања унутра или споља, око ниског и високог притиска системима.
Са ветровима усмереним ка ниском притиску и чињеницом да се ваздух подиже у подручју ниског притиска, долази до олујног времена када вода достиже тачку кондензације у атмосфери. Резултат су облаци и падавине. Такође, са променама температуре које директно утичу на притисак, велика промена температуре такође може створити ветар. Млазни токови су подручја јачих ветрова у атмосфери. Путују преко целих континената, храњени разликама између топлих и хладних ваздушних маса. Ови атмосферски ветрови су такође покретачка снага у померању олуја са запада на исток.