Тропски циклони, познати и као урагани или тајфуни, снажне су олује које понекад узрокују поплаве, оштећења ветром и ударе грома. Повремено тропски циклони доводе до значајних смртних случајева. Иако је тропске циклоне можда узбудљиво гледати изнутра у сигурност вашег дома, они могу бити прилично опасни. Срећом се јављају само под врло специфичним условима на одређеним местима у свету. Настају у топлим тропским водама и утичу на Сједињене Државе обично током касног лета и ране јесени.
Тропски циклони могу да се формирају само на површинама океана које су топле најмање 27 степени Целзијуса. Према аустралијском бироу за метеорологију, ове топле воде су неопходне јер су тропске циклони се напајају ослобађањем латентне топлоте из кондензације водене паре у атмосфера. На свету нема много места где површина океана достиже 27 степени Целзијуса. У Сједињеним Државама, тропски циклони се јављају првенствено у близини обала југоисточних држава попут Флориде и Џорџије. Понекад се ове олује преселе у Мексички залив и погодију места попут Луизијане. Тропски циклони могу бити посебно опасни за острва попут Хаитија и Кубе, јер њихове мале копнене масе неће успорити олује.
Тропски циклони треба да формирају најмање пет степени географске ширине од екватора. Ово је еквивалентно отприлике 345 миља. То је зато што је Цориолисова сила на екватору нула и стога није довољно јака да одржи ротацију циклона. Цориолисова сила је сила која делује на било које тело у покрету у систему који се независно ротира. На пример, с обзиром на то да је земља систем који се независно ротира, на начин струјања ваздуха кроз земљу утиче Цориолисова сила. Током тропског циклона, Цориолисове снаге одбијају ветрове који дувају ка центру олује са ниским притиском и стварају циркулацију.
Тропским циклонима је такође потребно формирање малог смицања ветра. Олуја званично није тропски циклон док не траје најмање шест сати. Иако се могу створити неке снажне олује које одговарају свим осталим захтевима да се назову тропским циклоном, јаки смицање ветра спречиће их да потрају довољно дуго да стекну ову титулу. Смицање ветра је промена брзине или правца ветра са висином у атмосфери. Снажно смицање ветра успориће окретање циклона и спречит ће њихово дуго трајање.
