Сезонске кише у Етиопском горју подстичу годишњу летњу поплаву реке Нил која хиљадама године омогућила пољопривреду која је подржавала густу људску популацију доње долине и делте реке у Египат. Наплава, која је одлагала богат муљ дуж поплавне равнице Нила, била је од пресудног значаја за космологију и животне путеве старих Египћана, који су време поплаве називали временом акхет. Данас је циклус драматично измијењен, највише од Асуанске бране.
Плави Нил
Две велике водене реке стапају се код Картума и формирају главно стабло Нила: Бели Нил, који се уздиже међу великим афричким језерима, и Плави Нил, који отпада са западног Етиопског горја. На 3.700 километара, Бели Нил је дужи од њих и у свом сливу садржи моћну мочвару Судд, дугогодишња препрека путовању узводно: омела је, на пример, римску имперацију Нерону да одреди Нил извор. Ипак, плави Нил од 1.450 километара (900 миља) убризгава обимне летње поплавне воде у систем. Простор Плавог Нила излази као излаз језера Тана, смештеног на 1.788 метара (5.866 стопа); река се спушта са древне бране лаве која је формирала језеро преко великих водопада Тисисат. Његов крајњи извор је Мали Аббаи, поток који извире на планини Гисх.
Летње кише у Етиопском горју
Кретање према северу Интертропске зоне конвергенције, екваторијални појас где је Северни и јужне хемисфере пасати се мешају, покрећу летњу кишну сезону у Етиопији Хигхландс. Влажни ваздух из Индијског океана и других изворишних подручја уздиже се изнад назираних бедема, што промовише кондензацију и падавине. Кише - зване киремт а најтеже од јуна до септембра - набуја Плави Нил и његове притоке и на крају главно стабло Нила.
Нил као егзотични ток
Пространи средњи и доњи ток реке Нил протиче кроз пустињу Сахару, исушено земљиште које мало доприноси водама реке. Будући да целогодишњи пролазак сушним селима дугује кишама у далеким планинским пределима, Нил је познат као егзотични ток. Остали примери значајних егзотичних потока укључују реку Колорадо у Северној Америци, реку Инд у јужној Азији и систем Тигрис-Еуфрат у Мезопотамији.
Потоп Нила у људској историји
Древни Египћани пратили су годишњу поплаву Нила излеглим камењем или тзв Нилометри који је мерио ниво реке, нарочито на острву Елепхантине. Приписали су значајност нормалне поплаве са божанством Хапи; јадна или претерано насилна поплава, обоје непожељна, могла би бити повезана са гневом бога Сетха. Древноегипатско име за данашњи Египат било је Кемет, реч која се односи на дар Нилског потопа плодног црног муља. Изградња бране Асуан, завршена 1971. године, имала је за циљ сузбијање годишњих поплава у доњем Нилу, иако је тиме смањила делту снабдевање седиментима и трансформисао традиционалну пољопривредну праксу у долини Нила, која се дуго ослањала на природно преливање за наводњавање и оплодња.
