Атмосфера је мешавина гасова који окружују Земљу. Неопходан је за сав живот и служи у неколико сврха, као што је обезбеђивање ваздуха за дисање, упијање штетних састојака ултраљубичасто зрачење, штитећи земљу од пада метеорита, контролишући климу и регулишући воду циклус.
Најзаступљенији гас у атмосфери је азот. Земљина атмосфера састоји се од приближно 78 процената азота, 21 процента кисеоника, 1 проценат аргона и трагова других гасова који укључују угљен-диоксид и неон.
Азот
•••Тхинкстоцк / Цомстоцк / Гетти Имагес
Азот је безбојни, неукусан и инертан (не реагује са другим хемикалијама) гас. Хемичар Даниел Рутхерфорд први пут је открио овај хемијски елемент 1772. године. Азот је најзаступљенији гас у атмосфери и најзаступљенији елемент у атмосфери.
Налази се у свим живим организмима. Азот је важна компонента аминокиселина, протеина, ДНК и РНК. Сви живи организми зависе од азота за раст, метаболичке процесе и репродукцију.
Атмосфера је примарни извор азота. Међутим, биљке и животиње нису у могућности да га директно користе. Азот улази у земљиште падавинама, животињским отпадом и мртвим органским материјама. Бактерије у тлу претварају азот у амонијум и нитрат, што су два облика азота које биљке могу користити.
Животиње затим усвајају азот једући биљке и друге животиње. Друге бактерије у тлу ће претворити амонијум и нитрат у ди-азот, узрокујући повраћај азота у атмосферу. Читав овај процес познат је под називом циклус азота.
Кисеоник
•••БананаСтоцк / БананаСтоцк / Гетти Имагес
Кисеоник је други најзаступљенији гас у атмосфери и трећи по заступљености елемент у свемиру. Открили су га у два одвојена наврата: Царл-Вилхелм Сцхееле 1771. и Јосепх Приестлеи 1774. Кисеоник је без мириса, боје и врло је реактиван са осталим елементима.
Кисеоник (О2) је потребан свим живим организмима за дисање и саставни је део молекула ДНК. Биљке су способне да производе кисеоник и враћају га у атмосферу кроз процес познат као фотосинтеза.
Озон (О3) је облик кисеоника који је присутан у Земљиној атмосфери. Озон штити површину Земље од ултраљубичастог зрачења упијањем и одбијањем штетних зрака.
Аргон
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Аргон је класификован као племенити гас, без боје је, без мириса и релативно инертан. Лорд Раилеигх и Сир Виллиам Рамсаи први пут су открили аргон 1894. године. То је трећи најзаступљенији гас у атмосфери, али не може да одржи живот. Аргон се сматра једноставним гушилом. Када се удише у великим количинама, може проузроковати вртоглавицу, мучнину, губитак пресуде, гушење, па чак и смрт.
С обзиром да је аргон високо инертан, користи се у неколико примена, на пример у сијалицама са жарном нити, заштиту завара од оксидације, изолацију празнина између стаклених стакала и као замену за азот када неопходно.
Остали заједнички гасови и елементи
Азот, кисеоник и аргон су три најзаступљенија елемента у атмосфери, али постоје и друге кључне компоненте које су потребне за одржавање живота какав познајемо на земљи.
Један од њих је гас угљен-диоксида. Угљен-диоксид чини 0,04 одсто Земљине атмосфере. Саздан од једног атома угљеника везаног за два атома кисеоника (ЦО2), угљен-диоксид је кључна компонента фотосинтезе и других метаболичких процеса. Без ЦО2, аутотрофи попут биљака и фотосинтетских бактерија не би могли фотосинтезом да соларну енергију претворе у употребљиву хемијску енергију. То би значило да неће бити начина да енергија уђе у земаљске екосистеме, што би довело до пропасти живота на земљи.
Вода, Х2О, је још један молекул неопходан за живот. Можете га пронаћи у облику паре у атмосфери.
