Биљке користе енергију светлости за претварање воде и угљен-диоксида у шећер и кисеоник у процесу који се назива фотосинтеза. Хлорофил, зелени пигмент у лишћу, упија сунчеву светлост и користи енергију да претвори шест молекула угљен-диоксида и шест молекула воде у један молекул шећера и шест молекула кисеоник. Биљке користе шећер за раст и ослобађање кисеоника назад у атмосферу. Такође помажу у регулацији количине угљен-диоксида, који је један од најважнијих гасова са ефектом стаклене баште, у атмосфери.
Структура листа
Листови биљака имају мале отворе на целој површини зване стомате. Стомате се отварају како би упиле угљен-диоксид потребан за извођење фотосинтезе. Такође се отварају за ослобађање кисеоника произведеног овим поступком. Корени и лишће биљака апсорбују воду која реагује са угљен-диоксидом користећи енергију светлости као катализатор. Листови биљака такође су способни да апсорбују и испуштају воду кроз стомате.
Гасови стаклене баште
Угљен-диоксид је гас са ефектом стаклене баште. Заробљава топлоту у атмосфери, узрокујући ефекат стаклене баште који доприноси глобалном загревању. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, америчке емисије гасова стаклене баште су у сталном порасту; 2010. године емисије у САД износиле су више од 6 милијарди метричких тона еквивалента угљен-диоксида. Угљен-диоксид се ослобађа у атмосферу када се фосилна горива попут природног гаса, угља и мазута сагоревају за производњу енергије. Садња дрвећа и друге вегетације може помоћи у смањењу количине угљен-диоксида у атмосфери.
Биљке као карбонски "судопери"
Сваке године земљине шуме су у стању да апсорбују једну трећину угљен-диоксида који се емитује сагоревањем фосилних горива. Шуме делују као „понирање“ угљеника и значајно смањују количину угљен-диоксида у ваздуху. Студија Шумарске службе Сједињених Држава открила је да тропске шуме апсорбују више угљеника него шуме у умереним или бореалним регионима. Међутим, тропске шуме нестају јер их земље у развоју замењују комерцијалним центрима и пашњацима за испашу стоке.
Крчење шума утиче на атмосферу
Један од штетних нежељених ефеката крчења шума је пораст атмосферског угљеника. Крчење шума повећава атмосферски угљен-диоксид на два начина. Машине које секу и обрађују трупце емитују угљен-диоксид, а посечена стабла која остају на шумском тлу се распадају, што у атмосферу испушта више угљен-диоксида. Уједињене нације, путем свог међувладиног панела за климатске промене и УН-РЕДД - смањење емисија од крчења шума и деградације шума - програм који ради на обесхрабривању крчења шума у развоју земље. Програм РЕДД + пружа финансијске подстицаје земљама у развоју за смањење крчења шума додељивањем финансијске вредности могућностима складиштења угљеника у шумама.