Ниједна људска популација се не може одржати без довољног приступа слаткој води. Према Евергреен Стате Цоллеге-у, ако се постојећи услови наставе, 2 од 3 људи на Земљи живеће у зони под стресом воде до 2025. године. Термин „водени стрес“ односи се на патњу у региону узроковану недостатком воде у том подручју. Стрес воде може настати услед политичких и економских фактора.
Понуда и тражња
Многе велике кризе које укључују несташицу воде штрајкују када све већа потражња становништва за водом премашује способност подручја да задовољи потребе тог становништва. Повећана производња и развој хране могу такође повећати потражњу за водом у региону, што на крају може довести до воденог стреса. На пример, повећана потреба за наводњавањем у пољопривреди како би се произвело више усева или одржала већа стока, може главни доприносити локалном воденом стресу.
Прекомерна потрошња
Потражња за водом у датој популацији може бити донекле непредвидљива. Понекад ће локално становништво доћи до закључка да из било којег разлога има на располагању пуно воде. Као резултат, њихова потражња за водом ће се повећати изнад онога што им је потребно на основном нивоу. Ако превише људи троши више воде него што им је потребно, јер погрешно верују да је вода слободно доступна и обилна, онда би временски стрес могао настати.
Квалитет воде
Квалитет воде у датом подручју није статичан. Водени стрес се понекад дешава као резултат пораста нивоа загађења узрокујући промене у квалитету воде. Загађење воде може се догодити због нових индустрија или нових локалних индустријских пракси, посебно ако те индустрије нису регулисане. Поготово је пољопривредно загађење често фактор промене квалитета воде. Локално становништво понекад користи потенцијалне изворе пијаће воде у друге сврхе, попут купања. Бројне личне навике и друштвене праксе могу смањити квалитет извора воде, што доводи до воденог стреса.
Несташица воде
Остали узроци воденог стреса укључују комбинацију фактора. Понекад, једноставно повећање потражње за водом може бити довољно да допринесе несташици воде, поред фактора попут сиромаштва или природне оскудице воде у сушним условима. Ако региону већ недостаје потребна инфраструктура за цртање довољних водних ресурса са датог подручја, тада чак и мала колебања загађења или нивоа становништва могу проузроковати воду стрес. Свежа, питка вода рањив је природни ресурс.
