Физичко окружење се сматра опипљивим подручјем које подржава, утиче и развија живот. На Земљи је током њене историје постојало много различитих врста физичких окружења, природних и синтетичких. Даље, како се научно знање о универзуму повећава, научници почињу да траже истинско физичко окружење у другим световима.
Праисторијска природна физичка окружења
Земља технички није постојала као физичко окружење пре пре 2,3 милијарде година. У то време појавиле су се једноставне једноћелијске бактерије које су производиле кисеоник чинећи Земљу погодном за широк живот. Први чланови животињског царства, организми који личе на савремене мекушце, појавили су се тек пре око 545 милиона година. У то време Земља је била прекривена топлим, плитким океаном. Између зоре сложених организама и појаве модерних људи, Земља је искусила велику разноликост физичког окружења укључујући овај рани океан широм планете, суперконтинент који се формирао током карбонског периода и екстремне климе неприкладне за већину животиња живот.
Природно физичко окружење од људске еволуције
Укупно 190.000 година пре садашњости, рођен је први модерни човек. У поређењу са праисторијским окружењима, Земља се није драстично променила у последњих 190.000 година. Међутим, доживело је ледено доба које је било пре највише око 20.000 година. Данас Земља има у просеку умерено, прилагодљиво окружење за људске стандарде. Данас се све што подржава живот, попут атмосфере, океана и климатских зона попут пустиња, тундре и тропских кишних шума, које постоје широм света, сматра физичким окружењем.
Физичко окружење које је направио човек
Како су људи напредовали кроз историју, створена су човекова окружења. Све од палата направљених за древне владаре до модерних градова сматра се физичким окружењем које је створио човек јер одржава људски живот. Данас постоји сложено физичко окружење које је створио човек. Људи живе, комуницирају и под утицајем су високо технолошког и развијеног друштва. Домови, предузећа и улице чине физичко окружење које је створио човек. Раније природна физичка окружења, једном када се њима манипулише, могу постати физичка окружења која је створио човек. На пример, шуме, природно физичко окружење, које се секу да би се направило место за стазе, постају физичко окружење које је створио човек. (Видети референце 3).
Ванземаљска физичка окружења
Научници сада траже физичко окружење у другим световима. Неки мисле да живот може постојати у нашем сопственом Сунчевом систему. Месец Јупитера, Европа, може имати велики водени океан испод своје ледене површине. Неки научници даље сугеришу да у овим водама могу постојати једноставни, бактеријама слични организми. Иначе, астрономи претражују небо тражећи екстра-соларне планете или планете изван нашег Сунчевог система. 1995. године пронашли су један. Нажалост, мало је вероватно да ова планета подржава живот. С обзиром на величину универзума, међутим, могуће је да живот постоји негде другде у универзуму.
