Неколико слика изазива осећај чистоће попут свеже воде која тече бистро. А пошто је и до 60 процената одраслог људског тела саздано од воде, мало супстанци је важније за људски живот. Али одређени индустријски кварови - од контаминираног фабричког отпада до неправилног третмана канализације - могу загађивати воду. Људи често и нехотице доприносе загађењу; детерџенти напуњени фосфатима, мотори који прокишњавају и употреба неких ђубрива и пестицида само су три начина на која људи загађују воду а да тога не схватају.
Бактерије и паразити из канализације
Ако се канализација неправилно третира, она може контаминирати воду разним бактеријама и другим паразитима. Загађивачи из канализације укључују криптоспоридијум, салмонелу, гиардије и паразитске црве. Ова врста контаминације је чешћи проблем у мање развијеним земљама, али се може догодити у развијеним земљама, узрокујући болест онима који пију контаминирану воду. На пример, хиљаде становника заједнице у Џорџији разболело се од загађења водоснабдевања криптоспоридијумом 1987. године.
Индустријски отпад
Производни погони би требало да пречишћавају отпадне воде пре испуштања у околну воду, али неки индустријски отпад и даље може да доспе у водовод. Уобичајени индустријски загађивачи укључују сумпор-диоксид и друге киселине, тешке метале и индустријска раствараче. Производња гвожђа и челика и рударске операције такође могу загађивати воду амонијаком, цијанидом и арсеном.
Ђубриво и хемикалије за травњаке
Ђубрива и пестициди са пољопривредног земљишта и хемикалије које се користе на травњацима у стамбеним насељима загађују подземне воде и оближња језера и реке. Када киша опере фарме или дворишта третирана овим хемикалијама, пестициди и хранљиве материје из ђубрива уливају се у водовод. Када се водено тело превише обогати одређеним храњивим састојцима из ђубрива и ђубрива, подстиче цветање алги. Ови цветови блокирају сунчеву светлост подводних биљака, смањујући кисеоник у језерској води и угрожавајући дивље животиње које живе у или у близини воденог тела.
Муљ и земљиште
Језера и друге водене површине природно се подвргавају променама јер реке и кишне олује у њих уносе муљ и земљу. Међутим, људи могу убрзати процес кроз пољопривредне праксе и кроз урбани развој који нагриза обале река и језера. Како се муљ и земља накупљају у језеру, они подстичу нове врсте биљних и животињских популација на раст, а друге на смањење. Процес често одузима телу воде кисеоник који је потребан живим бићима. Како се талог и земља таложе, дно водног тијела се изграђује и језеро или рибњак постепено постају плићи, што доводи до промене у воденом екосистему.
Људи и загађење воде детерџентима
Иако се отпадне воде пре испуштања пречишћавају, мале количине детерџената и даље завршавају у водоводу, загађујући их фосфатима. Фосфати из детерџената, попут хранљивих састојака из ђубрива, доприносе расту алги. То може утицати на ниво кисеоника у воденим тијелима и наштетити биљкама и животињама које живе у воденом тијелу. Данас су доступни многи детерџенти са мало фосфата.
Петрохемија доприноси загађењу воде
Бензин, нафта и друге петрохемикалије такође доприносе загађењу воде. То се може догодити у великим размерама када танкер за нафту процури, као у случају да се танкер Еккон Валдез излио са обала Аљаске 1989. године. У мањем обиму, друге ствари које могу загађивати воду укључују нафту и гас који цуре из мотора чамца на језеру или када киша испире уље које капље са прилаза у подземне воде. Одржавање возила и рано хватање и поправљање капања и цурења може минимизирати ову врсту загађења.