Загађивачи које ствара човек могу угрозити људско здравље и угрозити природни екосистем и животну средину. Загађење које је човек створио углавном је нуспродукт људских активности као што су потрошња, одлагање отпада, индустријска производња, транспорт и производња енергије. Загађивачи могу ући у околину на различите начине, било кроз атмосферу, водне системе или земљиште, и могу се одржати генерацијама ако се не лече.
Загађење ваздуха
Загађење ваздуха настаје када се штетне хемикалије или честице уносе у атмосферу. У зависности од врсте и тежине, загађење ваздуха може оштетити здравље људи и животиња, као и природно окружење. Главни допринос загађењу ваздуха су транспорт, индустрија и пољопривреда, односно ослобађају велике количине угљен-диоксида, сумпор-диоксида и метана (да поменемо само неке) у атмосфера. Даље, како загађење ваздуха мења хемијски састав атмосфере, то може довести до системских промена у климатским системима.
Загађење воде
До загађења воде долази када водна тела (океани, језера, реке, потоци, водоносни слојеви и атмосферске воде) постају загађена отпадним супстанцама које ствара човек. Контаминација воде може имати негативне ефекте на људско здравље (на пример, када су извори воде за пиће загађени) и околне екосистеме. До загађења локалних водних система може доћи појединачним активностима (на пример, одлагањем потрошачки детерџенти у канализационим одводима), индустријски или пољопривредни (као што је отицање хемикалија ђубрива).
Загађење земљишта
Загађење тла се јавља када се штетне супстанце које ствара човек испиру у земљиште. То може бити узроковано отицањем пестицида, цурењем подземних резервоара, одлагањем, проницањем контаминиране површинске воде у ниже слојеве тла или присуством депонија. Контаминација земљишта загађивачима које ствара човек може имати погубне последице по екосистеме јер загађивачи путују прехрамбеним ланцем од биљака до месоједа вишег реда. Контаминација тла која се користи у пољопривреди или у близини јавног извора пијаће воде може имати слично страшне последице по здравље људи.
Радиоактивно загађење
Радиоактивно загађење може настати неправилним одлагањем нуклеарног отпада, случајним испуштањем језгра из нуклеарне електране или детонацијом нуклеарног експлозивног уређаја. У зависности од врсте нуклеарног материјала, радиоактивно загађење може трајати деценијама, јер сваки нуклеарни изотоп има свој полу-живот. Јонизујуће зрачење је деструктивно за живо ткиво и може проузроковати хроничне болести (нарочито облике рака), мутацију и, у великим дозама, смрт непосредно након излагања.