Нивои торнада

Моћни и тешко предвидљиви, торнади се могу брзо створити, изазвати широку смрт и уништење, а затим нестати неколико минута касније. Да би пратила и класификовала ове олује, Национална метеоролошка служба заснива оцене торнада на брзини ветра и обрасцима оштећења како би утврдила интензитет торнада. Побољшана скала Фујита класификује олује из категорије 0 у категорију 5, а горња категорија резервисана је само за најразорније и катастрофалне олује.

Побољшана скала Фујита садржи шест категорија. Најслабији, ЕФ0 торнади, укључују трајни ветар брзине од 105 до 137 километара на сат (65 до 85 мпх). Торнади ЕФ1 имају брзину ветра до 178 километара на сат (110 мпх), док они класификовани ЕФ2 достижу брзину од 218 километара на сат (135 мпх). ЕФ3 торнади садрже ветар до 266 километара на сат (165 мпх), а ЕФ4 торнади могу досећи и до 322 километра на сат (200 мпх). Све што превазилази ове брзине је ЕФ5 торнадо и представља изузетно моћну и опасну олују.

Најмоћнији торнади су уједно и најређи. Торнади ЕФ4 и ЕФ5 представљају само око 1 проценат свих забележених торнада, али узрокују две трећине смртних случајева који се приписују торнадима сваке године. Због забринутости због грађана који игноришу поновљена упозорења о торнаду, Национална метеоролошка служба усвојила је нови и сликовитији језик у својим билтенима о торнадима у вези са овим опасним олујама. Узорак по узору на језик упозорења пре урагана Катрина, ова нова упозорења замењују сувим процене брзине и кретања ветра са графичким објашњењима врсте штете за коју су олује способне производњу.

Док побољшана скала Фујита користи брзину ветра за категоризацију торнада, метеоролози имају потешкоћа у прецизном мерењу ветра у току. Торнада се обично појављују и нестају брзо, могу ићи неравним стазама по земљи, а метеоролошке станице довољно близу да могу измерити тачне брзине ветра могу постати жртве облака левка. Из тог разлога, метеоролози класификују већину торнада у данима након олује, користећи опажања оштећења и путање торнада за процену брзине ветра.

Да би се олакшала класификација торнада, побољшана скала Фујита укључује 28 модела процене штете, сваки заснован на заједничкој структури или предмету који би торнадо могао погодити. На пример, ако дрво тврдог дрвета показује мале сломљене гране, то сугерише брзину ветра у распону од 97 до 116 километара на сат (60 до 72 мпх). С друге стране, ако би олуја у потпуности одузела дрво коре, то би указивало на ветрове брзине 230 до 269 километара на сат (143 до 167 мпх). Разматрајући вишеструке узорке оштећења на путу торнада, метеоролози могу створити разумну слику његове снаге чак и данима након чињенице.