Гасови стаклене баште попут угљен-диоксида и метана су углавном транспарентни за видљиву светлост, али врло добро апсорбују инфрацрвену светлост. Баш као јакна коју носите хладног дана, они успоравају брзину којом Земља губи топлоту у свемир, повећавајући површинску температуру Земље. Нису сви гасови стаклене баште једнаки и неки ефикасније успоравају губитак топлоте од других.
Потенцијал глобалног загревања
Вишеструки фактори долазе у обзир када се утврђује колико је моћан гас са ефектом стаклене баште. Његов животни век у атмосфери је важан - хемикалија која се брзо разграђује треба да допринесе мање до дугорочних климатских промена од хемикалије која траје дуго, нпр пример. Такође су важне способност хемикалије да апсорбује инфрацрвену и таласне дужине на којима најбоље апсорбује инфрацрвену светлост. Уобичајена мера је глобално загревање потенцијал или ГВП, који мери способност унапред одређене количине хемикалије да зароби топлоту у одређеном временском периоду, обично 100 година. Дужи животни век и боља апсорпција резултирају већим ГВП.
Флуорисани гасови
Неки од најмоћнијих гасова са ефектом стаклене баште у погледу ГВП су флуорисани гасови попут хидрофлуороугљеника, перфлуороугљеника и сумпорног хексафлуорида. Ови гасови трају веома дуго у атмосфери и врло добро апсорбују инфрацрвени спектар. Са ГВП од 23.900, сумпорни хексафлуорид је најмоћнији од свих гасова са ефектом стаклене баште. Користи се у производњи магнезијума и у производњи полупроводника. Остали флуорисани гасови такође имају високе ГВП, али нису баш супарници сумпорном хексафлуориду. Хидрофлуороугљеници имају ГВП у распону од 140 до 11.700, док перфлуороугљоводоници имају ГВП у распону од 6.500 до 9.200. Користе се као расхладна средства уместо хлорофлуороугљеника, јер хлорофлуороугљеници оштећују озонски омотач и забрањени су.
Укупан допринос
Иако је сумпорни хексафлуорид најмоћнији од свих познатих стакленичких гасова, његов укупан допринос томе ефекат стаклене баште тренутно је мањи од многих других гасова са ефектом стаклене баште, јер се овај гас ослобађа само у малим количинама количине. Према Међувладином панелу за климатске промене, од 2005. атмосферске концентрације молекула били су близу 5,6 делова на билион, у поређењу са концентрацијама ЦО2 од око 379 делова по милион. Ипак, с обзиром на то да је реч о тако снажној емисији сумпорног хексафлуорида са ефектом стаклене баште, посебна је брига.
Повећава
Заједно са осталим флуорованим гасовима, концентрације сумпорног хексафлуорида у атмосфери се повећавају, па тако и њихов допринос ефекту стаклене баште. Њихов животни век у атмосфери мери се миленијумима и необично добро упијају инфрацрвено зрачење. Концентрације сумпорног хексафлуорида порасле су са 4,1 на трилион крајем 1990-их на 5,6 ппт у 2005. години. Емисија сумпорног хексафлуорида у Сједињеним Државама опада, али емисије флуороогљоводоника су у порасту.