Студија Технолошког института Массацхусеттс-а открила је да је загађење ваздуха годишње убијало око 200 000 Американаца годишње, првенствено због транспорта и производње електричне енергије. Живот у густо насељеним градовима такође може повећати вероватноћу изложености загађењу ваздуха индустријским и транспортним емисијама. Честице загађења могу бити микроскопски минијатурне, довољно мале да удишу и уђу у људски крвоток. Ефекти загађења ваздуха нису ограничени на људе и могу их глобално осетити сва жива бића.
Извори загађења
Готово 85 процената америчке енергије потиче из необновљивих фосилних горива на бази угљеника, укључујући угаљ, природни гас и нафту, који ослобађају загађиваче попут бензена, сумпорног моноксида и азотног диоксида. Фотохемијске реакције се јављају када су оксиди изложени сунчевој светлости у атмосфери што резултира отровним озоном близу тла у којој људи живе. Тешки метали попут олова, кадмијума, живе и арсена често се користе у производњи потрошача електронска роба и може ући у животну средину током производње и када је потрошач баци далеко. Загађење ваздуха у затвореном попут дуванског дима, перути кућних љубимаца, плесни и азбеста такође може проузроковати лош квалитет ваздуха. Постоје природни узроци загађења ваздуха, укључујући ерупције вулканског пепела и дим од шумских пожара.
Глобални утицаји
Сваки извор загађења, укључујући емисије фосилних горива на отвореном, индустријски и градски отпад, домаћинства хемикалије, пољопривредни отпад, инсектициди и загађење у затвореном простору могу бити потенцијално штетни за људе и Животна средина. Просечна одрасла особа удише скоро 3.000 галона ваздуха дневно. Загађење ваздуха повезано је са широким спектром здравствених проблема људи, укључујући малу порођајну тежину, астму, бронхитис, висок крвни притисак, па чак и превремену смрт. Остали утицаји загађења ваздуха на животну средину укључују киселе кише, загађену воду и повећане атмосферске утицаје гасови са ефектом стаклене баште, попут угљен-диоксида, који задржавају топлоту изнад Земље и доводе до ефекта глобалног загревања. Кроз глобално загревање, могуће је да има више поплава, тешких временских услова и повећаног ризика од глади и пошасти због насталих климатских промена.
Зелена инфраструктура
Смањивање емисија загађења ваздуха није лако јер захтева равнотежу између захтевних потрошача и комерцијалних предузећа која траже капитал. Алтернативни извори енергије који су обновљиви, попут фарми ветротурбина, хидроелектрични подводни пропелерски системи, соларна енергија кровни панели и геотермална енергија из Земље нуде сјајна дугорочна инфраструктурна решења за чишћење електричне енергије генерација. Масовни транспорт погоњен биогоривима попут кукуруза и рибљег уља такође би могао значајно смањити загађење. Обећавајућа футуристичка решења загађења укључују пројектовање градова који могу да се крећу у којима се људска интеракција фаворизује у односу на аутомобиле који емитују угљеник.
Ливинг Греен
Живети зелено је начин живота који захтева заједнички напор појединца и заједнице за промоцију здравог природног окружења које може да одржи будуће генерације. Коришћењем Енерги Стар ефикасних уређаја, садњом дрвећа, куповином локалних органских производа, стварањем вртова и паркова у заједници, поновном употребом материјала, учествујући у програмима рециклаже и користећи зелену енергију као што су хидро, соларна и вјетроелектране, загађење може бити значајно смањена. Власници кућа који инсталирају уређаје који користе Енерги Стар могу уштедети између 20 и 30 процената енергије коју користи типичан дом. Појединачне радње, попут правилне изолације куће, шетње или вожње бицикла, удруживања аутомобила и гашења светла у просторијама које се не користе, такође ће смањити загађење ваздуха.