Загађивачи аутомобила узрокују тренутне и дугорочне ефекте на животну средину. Издувни гасови аутомобила емитују широк спектар гасова и чврстих материја, што узрокује глобално загревање, киселе кише и штети животној средини и људском здрављу. Бука мотора и изливање горива такође узрокују загађење. Аутомобили, камиони и други облици превоза највише доприносе загађењу ваздуха у Сједињеним Државама, али власници аутомобила могу смањити ефекте својих возила на животну средину.
Глобално загревање
Загађење аутомобила је један од главних узрока глобалног загревања. Аутомобили и камиони емитују угљен-диоксид и друге гасове стаклене баште, што доприноси петини укупног загађења Сједињених Држава глобалним загревањем. Гасови стаклене баште задржавају топлоту у атмосфери, што доводи до пораста светских температура. Без гасова са ефектом стаклене баште, Земља би била прекривена ледом, али сагоревање прекомерне количине фосилних горива, попут бензина и дизела, проузроковало је пораст од 0,6 степени Целзијуса, или 1 степен Ф, на глобалним температурама од прединдустријског доба, и то ће наставити да расте током наредних деценија. Топлије глобалне температуре утичу на пољопривреду, дивље животиње, ниво мора и природне пејзаже.
Ваздух, земљиште и вода
Ефекти загађења аутомобила су широко распрострањени и утичу на квалитет ваздуха, тла и воде. Азот-оксид доприноси исцрпљивању озонског омотача, који штити Земљу од штетног ултраљубичастог зрачења сунца. Сумпор-диоксид и азот-диоксид мешају се са кишницом да би створили киселу кишу која штети усевима, шумама и другој вегетацији и зградама. Изливање нафте и горива из аутомобила и камиона продире у земљу у близини аутопутева, а одбачено гориво и честице из емисија возила контаминирају језера, реке и мочваре.
Људско здравље
Честице, угљоводоници, угљен-моноксид и друге загађиваче аутомобила штете људском здрављу. Дизел мотори емитују висок ниво честица, а то су честице чађи и метала у ваздуху. Они узрокују иритацију коже и очију и алергије, а врло фине честице се таложе дубоко у плућима, где узрокују респираторне проблеме. Угљоводоници реагују са азот-диоксидом и сунчевом светлошћу и формирају озон, који је користан у горњим слојевима атмосфере, али штетан у нивоу тла. Озон упали плућа, изазивајући болове у грудима и кашаљ и отежавајући дисање. Угљен-моноксид, још један издувни гас, посебно је опасан за новорођенчад и људе који пате од срчаних болести, јер омета способност крви да преноси кисеоник. Остали загађивачи аутомобила који штете људском здрављу укључују сумпор-диоксид, бензен и формалдехид. Бука из аутомобила такође штети, штети слуху и узрокује психичко лоше здравље.
Смањење загађења аутомобила
Постоји неколико начина на које власници аутомобила и камиона могу смањити ефекте загађивача аутомобила на животну средину. Стара и лоше одржавана возила узрокују највише загађења од аутомобила, али електрични, хибридни и други чисти, штедљиви аутомобили имају смањени утицај. Када купујете нови аутомобил, проверите налепницу о економичности потрошње горива и животној средини. Високе оцене значе низак ниво загађења. Максимално уштедите гориво уклањањем свих непотребних предмета, попут кровних носача, и стабилном вожњом, уместо брзог убрзавања и снажног кочења. Одржавајте своје возило у добром стању, уз редовна подешавања и провере гума, и оставите аутомобил код куће кад год можете. Шетајте, возите бицикл или користите јавни превоз када је то могуће.