Било да су у слатким или морским водама, рибама је за преживљавање потребна неокаљана храна, одговарајуће станиште и довољно кисеоника. Било који елемент, било хемијски или природни, који нарушава ову равнотежу, сматра се загађењем воде или једноставно загађивачем. Загађивачи воде су широког спектра и зависе од региона света у којем риба живи, али постоје неки који су заједнички многим деловима света.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Загађење може директно убити или наштетити риби, или променити састав рибе, убијајући изворе хране или узрокујући прерастање биљака или алги које рибе изгладњују кисеоником.
Хранљиве материје ђубрива исцрпљују кисеоник
Азот и фосфор су хранљиве материје које постају загађивачи воде када улазе у реке, језера и океане током отицања, као што је киша прање вишка ђубрива са травњака у језеро или директно испуштање када постројење за пречишћавање отпадних вода пумпа прерађену канализацију у река. Како се ови вишкови хранљивих састојака накупљају у воденом тијелу, биљке и алге расту убрзаним темпом узрокујући прекомјеран раст биљака и штетно цвјетање алги. Када биљке угину, процес распадања смањује ниво раствореног кисеоника у води на ниво пренизак да би риба преживела, што резултира убијањем рибе. Када се риба храни штетним алгама, она уноси токсине који се акумулирају у њеном телу и преносе се на друге рибе које их једу.
Пестициди убијају; Оштећење тешких метала
Синтетички пестициди, попут средстава за уништавање корова и буба, отровни су за рибе у ниским концентрацијама, што резултира смртношћу риба и смањењем популације рибе. Неке рибе су осетљивије од других и умиру у нижим концентрацијама. Пестициди улазе у слатке и морске воде када се наносе на травњак или пољопривредно поље, а вишак се испире у воду када пада киша или ако спреј нанесе када нанесе. Сагоревањем фосилних горива у атмосферу се избацују тешки метали који се таложе у водена тела. Тешки метали у води заустављају раст и нарушавају осећај мириса рибе, што отежава њену способност проналажења хране или избегавања предатора.
Уништавање извора хране
Рибе се хране бескичмењацима који живе у води. Одузмите овај извор хране и они ће или умрети од глади или се преселити у ново станиште. Ови бескичмењаци укључују инсекте који се преносе водом; пестициди су им токсични у ниским концентрацијама. Међутим, ако пестицид не убије инсекта, он се преноси када га риба поједе. Временом се пестицид у риби накупља док не достигне фатални ниво. Седимент је још један загађивач који убија бескичмењаке. Дебели слој муља може пригушити бескичмењаке који живе у дну. Тешки талог такође може пригушити јаја рибе, смањујући њихову популацију.
Ефекат испирања
Лекови на рецепт продужавају животни век људи; међутим, сваки пут када се лек унесе, његов део се излучује урином и фецесом и спушта у тоалет. Већина постројења за пречишћавање отпадних вода није у стању да уклони фармацеутске производе током третмана процеса, тако да лекови пролазе кроз систем у реке и заливе или где год се налази пречишћена отпадна вода испражњен. Студија Универзитета у Колораду Боулдер показује да рибе пронађене у воденим путевима са траговима синтетичких хемикалија које ометају ендокрино кршење показују родно савијање; феномен у којем мушке рибе изгледају и понашају се као женке, а неке поседују и мушке и женске органе. Студија такође показује да воде са траговима антидепресива утичу на понашање риба.