Слана вода, која се налази у земаљским океанима и морима, прилично се разликује од слатке воде која се налази у језерима, рекама и потоцима широм света. Биљне и животињске врсте прилагођене су за живот у једној или другој врсти воде, али мало њих може напредовати у обе. Неке врсте су у стању да толеришу оно што се назива бочатом водом, што настаје када се слатка вода из реке или потока одводи у тело слане воде и смањује сланост слане воде.
Салинитет
Можда је највећа разлика у самом имену. Слана вода садржи сол или натријум хлорид. Слатководна вода може садржавати мале количине соли, али недовољно да би се могла сматрати сланом водом. Океанска вода има просечну сланост од 3,5 процената. То значи да се у сваком литру морске воде раствара 35 грама соли. Сланост подлеже осталим разликама између океана и слатке воде, а такође представља изазов за организме који успевају у сланој води. Верује се да сол у океанској води долази од испирања соли из дна океана, као и соли која се спроводи из река и потока.
Густина
Слана вода је гушћа од слатке због натријум хлорида раствореног у њој. То значи да је одређена количина слане воде већа од исте количине слатке воде. Топлија слана вода мање је густа од хладније слане, што резултира хладнијом водом која тоне на дно океана. Док је хладнија вода гушћа, када се вода замрзне у лед, постаје мање густа и плута на површини.
Тачка мржњења
И тачке смрзавања и кључања океанске воде разликују се од слатководних, али у природи је забрињавајуће само тачка мржњења. Просечна тачка смрзавања за океанску воду је -2 степена Целзијуса, мада може бити и нижа од тога ако је садржај соли већи или је вода под притиском. Типична тачка смрзавања слатке воде је 0 степени Целзијуса.
Тоничност
Када се вода са различитим концентрацијама соли или било какве растворене супстанце постави преко полупропусне мембране, вода ће проток на страну мембране са већом концентрацијом растворених супстанци у покушају да се уједначи концентрација растворене супстанце. Када се разговара о води, тоничност је важна за биљне и животињске врсте које живе у воденом тијелу. Слана вода је хипертонична за ткива биљака и животиња. То значи да ови организми губе воду из свог окружења. Као резултат, они морају стално пити воду и елиминисати сол. С друге стране, слатка вода је хипотонична за животиње и биљке. Ови организми ретко треба да уносе воду, али је морају често излучивати, јер се вода лако апсорбује у покушају да изједначи концентрацију соли. Ова адаптација је позната као осморегулација.
