Земљина атмосфера игра пресудну улогу у људском животу која превазилази обезбеђивање кисеоника за дисање. Овај танки, али витални покривач такође штити живот на Земљи од бомбардовања метеорита и смртоносног зрачења. Узимајући попречни пресек атмосфере, можете је поделити у више слојева, сваки са својим карактеристичним температурама и функцијама.
Тропосфера
Све време Земље одвија се у најнижем слоју атмосфере, тропосфери. Овде велике ваздушне струје генерисане температурним разликама у атмосфери носе топлоту и стварају познате временске обрасце које сви доживљавамо.
Иако је тропосфера дебела само око 11 миља, много је гушћа од спољних слојева атмосфере. Због тога садржи око 80 процената укупног ваздуха у атмосфери. Како се пењете више у тропосфери, ваздух постаје хладнији и сувији, а ваздушни притисак брзо пада. Врх тропосфере врши само 10 процената ваздушног притиска на нивоу мора.
Стратосфера
Изнад тропосфере лежи стратосфера која се протеже од око 11 до 30 миља изнад Земље. Већина ваздушних струја у овом слоју је хоризонтална и иде паралелно са површином планете.
Високо у стратосфери лежи регион назван озонски омотач, где гасови озона (молекули О3) апсорбују штетну ултраљубичасту (УВ) светлост сунца. Температуре у подножју стратосфере у просеку су -110 степени Фахренхеита, али пењући се све више ка свемиру, ваздух заправо постаје топлији. Озон упија УВ и ослобађа топлоту. Због тога се температура при врху стратосфере повећава до тачке смрзавања, 32 степена Фахренхеита.
Мезосфера и јоносфера
Следећи слој у пресеку атмосфере је мезосфера, смештена отприлике од 30 до 52 миље горе. Овде опет температура пада са порастом надморске висине. Иако је ваздух овде врло редак, довољно је густ да већина метеора изгори у овом слоју и никад не дође до Земљине површине.
Смештена око 52 миље изнад Земљине површине, мезосфера постаје јоносфера, слој који се састоји углавном од јона, честица које су изгубиле или стекле електроне. Овде се јављају Ауроре, блистави електрични прикази северног и јужног неба.
Екоспере и свемир
Не постоји тачно дефинисана тачка на којој се завршава Земљина атмосфера и започиње свемир. Јоносфера се понекад сматра делом свемира. У ствари, многи сателити путују унутар овог слоја.
На око 430 миља изнад Земљине површине, јоносфера уступа место најудаљенијем слоју Земљине атмосфере, егзосфери. Дубина овог слоја се шири када сунце затише и умањује се када Земљину атмосферу преплаве соларне олује.
Како путујете све даље и даље у свемир, густина ваздуха наставља да се смањује. На надморској висини од 600 до 1.000 миља, заиста сте у свемиру.