Простирући се на преко 4.000 миља од Перуа до Бразила, река Амазон исушује огромни басен Амазоне, који покрива око 40 посто Јужне Америке. Садржећи највећу прашуму на Земљи, слив Амазоне производи преко 20 процената светског кисеоника и садржи око две трећине земаљске копнене воде. Такво богатство је угрожено, са скоро 20 процената прашуме посеченог током последњих 40 година. Иако је пренасељеност фактор, развој земљишта наноси највећу штету.
Соја и сеча дрва
Прашуме су нападнуте због вредног тврдог дрвета, а дрвосече секу путеве у раније неприступачне регионе. Како се путеви отварају, слиједе сквотери, рудари и пољопривредници, даље експлоатишући земљу. Постоји преко 170.000 километара неовлашћених, углавном илегалних путева који се протежу у шуму Амазона. Међународна потражња за сојом за храном и биодизелом резултирала је великим плантажама соје, са Бразилом жетве повећавајући се са 1,5 милиона тона 1970. на 57 милиона тона 2006. уништавајући преко 80 милиона хектара земљиште. Сјеча шума ослобађа 86 пута више угљеника од годишње користи од биогорива.
Сточарство
Године 2003. стока се повећала на више од 70 до 80 милиона грла са броја од 5 милиона грла 1960-их. Око 15 процената прашуме Амазоне посечено је за стоке. Подручја која су највише погођена су источно-бразилске амазонске државе Маранхао и Пара; Јужне бразилске државе Тоцантинс, Мато Гроссо и Рондониа; и андска Амазонска подручја Еквадора, Перуа, Боливије, Венецуеле и Колумбије. Узгајање стоке повећава се за око 5 до 8 процената сваке године, настављајући да утиче на крчење шума.
Рудници и минерали
Амазонија садржи богатство необновљивих природних ресурса као што су:
- злато
- бакар
- гвожђе
- никла
- боксит
- калај
Владе подстичу велике рударске операције како би подстакле развој. Операције не узрокују само крчење шума, већ и загађење. Бразилске шуме у минералној провинцији Царајас секу се по стопи од 6.100 квадратних километара (2.355 квадратних миља) годишње за дрвени угаљ који подстиче производњу сировог гвожђа. Загађење живом погађа 90 процената рибе уловљене у рекама у близини области вађења злата у Бразилу.
Промене становништва
Са више хране која се производи, више људи преживљава, што доводи до повећања становништва. Речни народи који насељавају Амазону имају више деце која преживе болест и лоше живе услови, а прилив људи из сиромашних урбаних подручја у речне заједнице даље утиче на прашума. Промена становништва се дешава како се земљиште деградира и више није погодно за пољопривреду или за одрживу бербу шумских биљака. Урбана подручја са електричном енергијом, школама и програмима социјалне заштите добијају становништво, а многа сеоска подручја губе људе.
Утицаји крчења шума
Како биљке више не прекривају тло, корени не држе земљу на месту, а лиснате крошње не штите земљу од јаких киша. Земљишта се испиру, замућују потоке и реке и уклањају земљу неопходну за пољопривреду. Биодиверзитет се смањује, јер чак и уситњавање земљишта поред путева, а не крчење, негативно утиче на популације дивљих животиња. Пољопривредне хемикалије из плантажа, неправилно одлагање људског отпада са пренасељених подручја и загађење воде рударским отпадом погоршавају квалитет воде.