Извесна канадска фолк певачица може да зажали да „уопште не познаје облаке“, али научници врло добро знају облаке. Они настају када се влага у ваздуху кондензује у капљице око микроскопских честица прашине. Постоји много врста облака и сви се формирају истим поступком, али могу изгледати веома различито од тла. Разлика у облацима зависи од надморске висине на којој се формирају, као и од општих атмосферских услова.
Циррусни облаци су вјетровити облаци налик велу који се формирају у горњој тропосфери, док су кумулуси наслагани, густи и лепршави и формирају се много ближе земљи. Ако проводите поподне тражећи облике у облацима, вероватно посматрате кумулусне облаке. Ипак погледајте кроз празнине између облака и можда ћете приметити слој тањих облака високо изнад њих. То су облаци цируса.
Имена облака обично дају описе
Префикс "цирро" потиче из латинског језика и односи се на увојке косе, а облаци цируса нису једина врста која има овај префикс. Цирростратусни облаци су обично велики, танки и слабо дефинисани, док је циркулумасто облаке врло лако видети са земље. Облаке цирострата може бити тешко видети док су циркулуми гушћи и лако их је уочити; изгледају попут високо летећих памучних куглица. Циррусни облаци су негде на средини у погледу густине и видљивости.
Префикс „кумуло“, с друге стране, односи се на сложену природу облака на које се префикс односи. Облаци могу бити алтоцумулус или цирроцумулус ако се формирају на већим надморским висинама, док су они који се формирају близу тла и остају мали кумулус хумилис или кумулус облаци по лепом времену. Сви имају равно дно и расту вертикално. Ако кумулусни облак нарасте довољно велик, може постати високи кумулусни облак, а како постаје гушћи и тежи, постаје кумулонимбусни облак или олујни облак.
Како настају две врсте облака
Сви облаци настају из кондензоване воде, али у случају цирусних облака, вода се заледила, јер је температура у региону у којем се формирају око -76 степени Фахренхеита (-60 степени Целзијуса). Ледени кристали који формирају облаке преламају сунчеву светлост, па често можете видети дуге усред цирусних облака. Ледени кристали се возе по јаким ветровима у горњој тропосфери, па облаци цируса често нестају убрзо након што се формирају и никада не постану врло густи.
Неке капљице воде које чине кумулусни облак такође могу бити смрзнуте, али већина њих је у течном стању. Када је влага висока, влага се подиже на топлим ваздушним струјама и формира слојеве, а врхови облака се прогресивно досежу, понекад у доњу стратосферу. Како велики облак кумулуса сазрева, капљице воде и леда се сударају, производећи електрични набој који резултира грмљавином и муњама.
Разлика у облацима на великим надморским висинама
У областима са високом влагом, кумулирани облаци могу се формирати на истој надморској висини као и цирусни облаци, али та два изгледају веома различито од тла. Насупрот пернатој природи цирусних облака, стратокумулирани облаци су подбухли и добро дефинисани. На дну изгледају тамно, јер су сувише густи да би сунчева светлост могла да продре. Међутим, врхови су обично такође видљиви и бели су, јер су у стању да одражавају сунчеву светлост.
Ниједна од ових врста облака није кишни или снежни, али ако их видите, кишни или снежни облаци можда неће бити далеко иза. Ово је нарочито тачно ако их прати магловито небо. Измаглица је рано стварање стратусних облака, а то су они који обично доносе падавине.