Да ли вулкани загађују атмосферу?

Док растопљена лава избацује из еруптивног вулкана, она уништава све што јој се нађе на путу, често приморавајући становнике да заувек напусте своју земљу. Иако се ова врста разарања обично ограничава на подручје које окружује вулкан, ерупције такође могу утицати на људе који живе стотинама или чак хиљадама километара даље. Далеко од места ерупције, вулкански гасови и ситне честице загађују атмосферу, што резултира смањеним квалитетом ваздуха, киселим кишама и другим еколошким проблемима.

Поред камена и лаве, вулкани испуштају гасове који могу загађивати ваздух. Ови гасови могу путовати 10 километара (6,2 миље) у ваздух или више, а затим дувати стотине или хиљаде километара од места вулкана како би утицали на квалитет ваздуха на широком подручју. Овај облак вулканских гасова таложи се над земљом попут смога и заправо има свој надимак - вог - скраћеница од „вулкански смог“. Људи изложени овим гасовима могу патити од иритираних очију, коже или плућа. Неки од ових гасова, укључујући сумпор-диоксид и хлороводоник, могу се комбиновати са влагом у атмосфери и пасти на земљу као киселе кише. Киселе кише не оштећују само имовину попут аутомобила и зграда, већ и загађују воду, штете морском животу и екосистемима.

Попут вулканских гасова, вулкански пепео састављен од стена, песка и муља може путовати хиљадама километара од места вулкана. Ове ситне честице су абразивне, попут дувања песка и могу допринети загађењу ваздуха. Људи који удишу вулкански пепео могу искусити краткотрајне ефекте попут иритације очију, коже, носа и грла. Силицијум диоксид, врста честица која се понекад налази у вулканском пепелу, такође би могла довести до дугорочних здравствених ефеката, наводи америчко геолошко истраживање. Када се удише, силицијум диоксид може потенцијално изазвати ожиљке у плућима, стање познато као силикоза.

Иако вулкански гасови загађују ваздух, они играју само малу улогу у томе глобално загревање. Када људи сагоревају горива попут нафте или угља за погон фабрика или аутомобила, та горива производе нуспроизвод зван угљен-диоксид, који путује у Земљину атмосферу. Топлотна енергија сунца заглави се у овом слоју угљен-диоксида, што резултира повишеним температурама на Земљи, концепт познат као глобално загревање. Иако је тачно да вулкани избацују угљен-диоксид, количина овог гаса који вулкани ослобађају је еквивалентна на само 1 проценат укупног угљен-диоксида произведеног људским активностима, наводи амерички Геолошки Преглед.

Вулкани више него загађују ваздух. Заправо, вулканска активност у неким случајевима може стварно користити околини. Док се гасови угљен-диоксида из вулкана придружују другим емисијама угљеника у атмосферу и доприносе глобалном загревању, сумпор-диоксид који вулкани ослобађају заправо може да преокрене овај ефекат. Сумпор-диоксид чини штит у атмосфери, одражавајући топлотну енергију која се одмиче од Земље, што помаже успоравању ефеката глобалног загревања и климатских промена.