Ваздух који се окреће око великог система са ниским притиском дефинише циклон. Екстратропски циклони стварају већи део несређеног времена у средњим географским ширинама Земље, док тропски циклони подгрејани топлом океанском водом представљају неке од најнасилнијих од свих олуја. Уобичајена употреба, „циклон“ се односи на тропски циклон из одређеног дела света; исте олује, које имају ветар од 74 миље на сат или већи, на другим местима називају се „урагани“ и „тајфуни“. Тропски циклони се јављају сваке године у више океанских басена, добијају званична имена и имају тенденцију да објављују вести - тако да су то изврсна полазна основа за подучавање деце основним временским чињеницама.
Чињенице о циклону: где се јављају
За формирање тропских циклона потребне су температуре океана од око 80 степени Фахренхеита или више, тако да их треба настају у прилично уском појасу са обе стране екватора: углавном између 5 и 30 степени ширина. У јужном Пацифику и Индијском океану, метеоролози тропске циклоне једноставно називају „циклонима“. Ове бурне олује које се ротирају снажно „ураганом“ у Атлантском океану, Карипском мору и североистоку Пацифиц; познати су као „тајфуни“ у северозападном Пацифику. Сви ови различити називи односе се на исту врсту олује.
Делови циклона
Центар ниског притиска тропског циклона означава „око“, изненађујуће мирно подручје обично широко 20 до 40 миља. Утицај ротације Земље на кретање ваздуха - Цориолисов ефекат - значи да се ветрови ротирају око овог ока: супротно од казаљке на сату на северној хемисфери и супротно од казаљке на југу. Обично најјачи ветрови дувају само око ока у прстену грмљавинских невремена који се назива „очни зид“. Облаци који се формирају око спољне стране олује стварају њене спиралне „кишне траке“.
Мерење циклона
Брзина ветра циклона одређује његов интензитет. Различити делови света користе сопствене скале интензитета за рангирање тропских циклона. У Аустралији - једној од регија у којој се термин „циклон“ односи на ове олује - циклон категорије 1 има ударе ветра мање од 78 миља на сат. У олуји 2. категорије налети су између 78 и 102 миље на сат; у категорији 3, између 103 и 139 миља на сат; и у категорији 4, између 140 и 173 миље на сат. Најинтензивнији циклони, који показују налете од 174 миље на сат или више, спадају у класификацију категорије 5.
Имена циклона
Када метеоролози виде да се формирао нови тропски циклон, дају му име како би издавали прогнозе и упозорења људима који би могли бити погођени олујом. Светска метеоролошка организација (ВМО) надгледа конвенције именовања за различите сливове тропских циклона, с именима за сваку нову сезону циклона примењеним по абецеди. Имена се могу поново користити током сезона, али имена одређених циклона која резултирају великим губицима или оштећењем могу се повући.