Жива је метални елемент са неким фасцинантним својствима, али може бити и опасан отров. Под правим условима, може се накупљати у живом ткиву кроз процес живе биоакумулације тако да излагање чак и малим количинама живе може довести до великих концентрација у биљке и животиње. Један или два примера биоакумулације илуструју како жива наноси штету.
Својства Меркура
Жива је елемент са атомским бројем 80 и хемијским симболом Хг, према свом латинском имену,хидрагирум. То је метал са врло необичним својством, јер је течан на собној температури. Обично се назива жилавим сребром у односу на своју јарко сребрну боју и карактеристичан начин спајања и кретања као густа течност. У прошлости се интензивно користио у многим прекидачима и мерним алатима, нарочито у живиним термометрима. Његова употреба је углавном умањена због забринутости за животну средину и људско здравље.
Жива је токсична. Нека хемијска једињења живе су растворљива у води и ове супстанце могу лако довести до излагања живи и накнадног тровања живом. Чак и нерастворљиви облици живе, укључујући елементарну живу, могу представљати опасност ако се удишу или прогутају.
Шта је биоакумулација?
Живи организми имају одређени капацитет да елиминишу непожељне супстанце из свог тела како би спречили накупљање токсина на опасан ниво. Међутим, постоје материјали који могу заобићи ову заштиту кроз процес биоакумулације. Мале количине токсина чувају се у телесном ткиву и не излучују се. Непрекидно излагање додатним малим количинама доводи до акумулације токсина у телесним ткивима, што доводи до накупљања до опасних нивоа.
Биоакумулација се јавља код једне јединке. Сродни термин,биомагнификација, могу слично функционисати у екосистему кроз сложени ланац догађаја. Мали микроорганизми могу започети процес акумулирања отрова. Једу их већи организми који настављају процес скупљања и концентрирања токсичне супстанце и тако даље у ланцу исхране.
Савети
Дефиниција биоакумулације: Накуп пестицида, токсина или других супстанци у ткивима организама.
Биоакумулација и болест живе
Сећате се лудог шешира из Алисе у земљи чуда? Пре векова произвођачи шешира рутински користе живу у производњи шешира од филца. Жива се нагомилала у телима радника, што је довело до различитих симптома болести, укључујући облик деменције за који се верује да је створио фразу луд као шешир.
Педесетих и шездесетих година прошлог века стотине људи умрло је од тровања живом у Минимати у Јапану, а хиљаде других је оболело. Жива је долазила из индустријских испуштања у залив Минимата за која се сматрало да су инертна. Али хемијски и биолошки процеси трансформисали су живу у растворљиво једињење које се затим биоакумулирало и биомагнифицирало свој пут кроз прехрамбени ланац. Људима је углавном позлило од једења рибе загађене живом.
Савети
Мала количина живе се често користи у зубним пломбама. Америчка администрација за храну и лекове ову употребу сматра сигурном.