Соларна ћелија може пунити батерију од природне сунчеве светлости или од вештачког осветљења попут сијалице са жарном нити. Соларна ћелија реагује на приближно исти начин на било коју врсту светлости; можете користити ужарено светло са соларном ћелијом да напуните сат или батерију рачунара, под условом да је светло довољно светло. Ћелија претвара низ таласних дужина светлости у електричну енергију; и сунчева и ужарена светлост садрже ове таласне дужине, па соларна ћелија пуни батерију из оба извора.
Инцандесцент Вс. Соларни спектар
Сијалице са жарном нити, Сунце и сви други извори светлости производе оно што научници називају „спектром“ - а ширење таласних дужина светлости укључујући дуге инфрацрвене таласе, видљиво светло, кратке ултраљубичасте таласе и Рендген. Сваки извор има карактеристичан спектрални образац; на пример, Сунце ствара обилне количине ултраљубичастог зрачења, док жаруља са жарном нити производи врло мало. Соларна ћелија реагује на таласне дужине светлости на различите начине, претварајући неке таласне дужине у електричну, игноришући друге. Ћелија се приближно поклапа са сунчевим спектром; обрађује видљиве светле боје, али не може да користи најдуже инфрацрвене таласе. Будући да је спектар ужарене светлости близак Сунчевом, соларна ћелија нема проблема да ради на својој светлости.
Енергија из светлости
Поред својих спектралних квалитета, сунчана енергија у сунчаном дану износи око 1.000 вати по квадратном метру на површини Земље. Међутим, типична соларна ћелија прима само мали део тога, јер је њена величина само неколико квадратних центиметара. Стандардна жаруља са жарном нити даје укупно између 40 и 100 вати и има већину енергије у најдужим инфрацрвеним таласним дужинама. Ако држите соларну ћелију неколико центиметара од сијалице, она ће добити сличну количину светлости као и од Сунца; иако је Сунце далеко моћније, блиска удаљеност жаруље са жарном нити умањује њен мањи учинак.
Удаљеност, време и напон
Енергија коју соларна ћелија прима од ужарене светлости брзо се смањује са даљином. Што мање светлости падне на соларну ћелију, њен излаз је слабији, па је потребно више времена да се батерија напуни. Ако је напон ћелије нижи од минималне граничне вредности, постаје немогуће напунити батерију; на пример, за пуњење батерије од 12 волти потребно је 12,9 волти. Све док светлост снажно сија на соларну ћелију, напон не би требало да представља проблем.
Ефикасност
Соларна ћелија добро функционише било од сунчеве светлости или од жаруље са жарном нити. Међутим, електрична енергија из сијалице мора долазити однекуд, попут електране која ради на природни гас или нуклеарну енергију - што кошта. С друге стране, сунчева светлост је бесплатна за узимање. Иако покретање соларне ћелије на вештачко светло добро функционише, има смисла користити сунчеву светлост.