Концепт обновљивог извора енергије може се разбити врло једноставно: ако употреба ресурса данас не умањује доступност тог ресурса сутра, онда је обновљива. Међутим, постоји сива зона, јер дефиниција обновљивог ресурса зависи од тога колико га користите и колико брзо га користите. Чак и уз нејасне дефиниције, тешко је замислити соларну енергију као било шта осим обновљиве.
Обновљиве сировине
Типична дефиниција обновљивог ресурса је нешто слично ономе које пружају студенти на часу економије заштите животне средине и ресурса Државног универзитета у држави Иова. „Обновљиви ресурс је ресурс са природном стопом обнављања који увећава сопствене залихе (или биомасу) на незанемарљива стопа. "Хоће ли се ресурс попунити занемарљивом стопом или не, зависи од брзине којом се се користи. Ако уберете пола туцета стабала по хектару, на крају пет година могли бисте имати толико дрвећа колико започињете. Али ако уберете 80 стабала по хектару, можда вам неће остати ништа на крају пет година.
Необновљиви ресурси
Необновљиви ресурси се такође називају исцрпним ресурсима. На пример, нафтним налазиштима су потребни милиони година геолошког кретања и више милиона година хемијске обраде. Ако би људи користили само неколико капи нафте годишње, могли бисте да тврдите да је нафта обновљиви извор. Заправо, према Статистичком прегледу светске енергије компаније Бритисх Петролеум из јуна 2013. године, људи су 2012. користили више од 89 милиона барела нафте дневно. Нафта је исцрпни, необновљиви ресурс.
Соларна енергија
Постоје два примарна механизма прикупљања и претварања соларне енергије у електричну енергију: соларни фотонапонски панели и концентрисана соларна енергија (ЦСП). Фотонапонски системи сунчеву светлост претварају директно у електричну енергију, док постројења ЦСП загревају флуид који покреће турбину која производи електричну енергију. Количина произведене електричне енергије зависи од количине прикупљене соларне енергије, а то зависи од времена и сезоне. Не зависи од тога колико је соларне енергије прикупљено јуче. Односно, количина расположивог ресурса не зависи од тога колико је ресурса претходно коришћено.
Доступност соларне енергије
Сунце данас издаје исто толико енергије колико и јуче, али то неће увек бити тачно. Неколико милијарди година у будућности сунце ће потрошити своје водоник гориво и соларна производња ће се смањити. Судбина сунца, међутим, нема никакве везе са колико енергије људи убиру од сунчеве светлости. Дакле, иако Сунце заиста није бескрајан ресурс, за многе милионе генерација сунчева енергија биће доступна, чинећи га практично неисцрпним, обновљивим ресурсом.