Која су подручја компресије и растварања у таласима?

Таласи могу имати два основна облика: попречно или кретање горе-доле и уздужно или компресију материјала. Попречни таласи су попут океанских таласа или вибрација у клавирској жици: лако можете видети њихово кретање. Компресијски таласи су, поређења ради, невидљиви наизменични слојеви компримованих и разређених молекула. Овуда путују звучни и ударни таласи.

Компресијски таласи могу путовати само кроз неку врсту материјалног медија, попут ваздуха, воде или челика. Вакуум не може носити таласе компресије, јер нема супстанцу која води енергију. Њихова зависност од медија значи да су то механички таласи, а медијум одређује њихову брзину кретања. На пример, брзина звука кроз ваздух је 346 метара у секунди. Густи материјал попут челика проводи звук брзином од 6.100 метара у секунди.

Ако бисте могли видети компресијски талас који се креће кроз ваздух, видели бисте подручје молекула стиснутог у смеру из кога је талас путовао. Молекули се све више ређају након максималне тачке компресије, све док не видите подручје најнижег притиска са најмање молекула ваздуха. После те тачке ваздух постаје све гушћи, све док поново не постигнете максималну компресију. Удаљеност између тачака максималне компресије или разређивања је једна таласна дужина. Како фреквенција вала расте, таласна дужина постаје све краћа.

Два или више таласа, који прелазе исту тачку у медијуму, ометају једни друге. То можете видети ако два камена баците у мирну језерцу; таласи се шире и преклапају једни с другима. Исто се дешава са таласима компресије. Ако се тачка компресије сретне са разређеном тачком, та два се међусобно поништавају. Ако се две тачке компресије сусретну, оне се међусобно ојачавају, стварајући тачку која има двоструки притисак.

Млаз који се креће ваздухом брже од брзине звука производи звучни бум. Како се млаз креће напред, молекули ваздуха се гомилају испред њега, попут снега испред плуга. Компримовани и разређени слојеви ваздуха не прелазе право из извора, као што то добијате са звуком. Ударни талас формира шему у облику конуса врхом непосредно испред равни, а таласи компресије се померају иза њега у све већим круговима.