Електрични трансформатори и претварачи обављају сличне функције. Трансформатори повећавају или смањују електричну енергију наизменичне струје (АЦ) са једног нивоа напона на други. Претварачи узимају као улаз улаз електричне енергије једносмерне струје, а као излаз производе електричну енергију наизменичне струје. Претварачи обично укључују модификовани трансформатор у свој дизајн.
Трансформатори повећавају или смањују наизменичну струју са примарне (улазне) стране на секундарну (излазну) страну. Две стране трансформатора повезане су сопственим калемима, који су оба омотани око ступа са шупљим ваздушним језгром или можда чврстим језгром од гвожђа. Завојнице са две стране прошаране су око језгра. Кроз електромагнетне принципе, напон се повећава или смањује у односу на однос броја калема.
Претварачи претварају једносмерну у наизменичну електричну енергију. Једноставан дизајн надовезује се на модел трансформатора модификујући једносмерну струју на примарној страни да би опонашао наизменичну струју. Претварач брзо окреће прекидач да наизменично усмери једносмерну струју на примарној страни, симулирајући наизменичну струју. Секундарна страна претварача види наизменичну струју и производи истинску наизменичну струју са своје стране.
Трансформатори и претварачи су свуда у савременом свету. Велики трансформатори стоје на врху стубова за претварање високонапонске електричне енергије из електрана у релативно низак напон вашег дома. Претварачи покрећу резервне генераторе, упаљач за цигарете до адаптера за излаз са три зуба у вашем аутомобилу и соларне панеле.