Постоји шест различитих врста једноставних машина: полуга, клин, коса равнина, вијак, ременица и точак и осовина. Ефикасност једноставне машине је у томе како она умножава силу, што значи да из машине излази више рада него што је у њу уложене енергије. То се назива „механичка предност“ машине. Оштрилице за оловке користе или само клин или клин и точак и осовину заједно.
Сложене машине
Када машина користи две или више једноставних машина, она се назива сложена машина. Већина сложених машина користи низ једноставних машина. Када то учине, често се сила примењена на једну једноставну машину преноси на следећу једноставну машину у низу. Шиљило за оловке које користи радилицу је пример сложене машине, јер користи две једноставне машине.
Клин
У оштрилици за оловке, сечиво којим се брије дрво и оловка од оловке праве оштре оштрице је једноставна машина која се назива клин. Клин је направљен од две нагнуте равни састављене заједно. Други примери клинова су ножеви, секире, лопате, виљушке, па чак и зуби. Што је клин оштрији, то има већу механичку предност. Функционише тако што преноси хоризонталну силу коју примените у вертикалну силу. Мала, ручна оштрилица за оловке обично је једноставан клин.
Точак и осовина
Оштрилица оловке типа радилице поред клина користи точак и осовину; окрећете осовину окретањем ручице, која затим преноси силу из ваше руке на точак. Предност точка и осовине је у томе што вам омогућавају да ствари окрећете користећи мање силе него ручно, мада на већу удаљеност. Остали примери точка и осовине су бициклистички зупчаници и волани.
Све састављање
Када користите ручно оштрење оловке без радилице, користите само једну једноставну машину - клин. Међутим, када користите оштрење оловке са радилицом, користите и клин и точак и осовину. Када окренете радилицу, окрећете точак, који у овом случају има клин. Сила коју примените на осовину помера се на точак, а затим преноси на клин, олакшавајући оштрење оловке.