Старе пумпе за бунаре су једноставне машине које користе систем вентила и полуга за померање воде из бунара под земљу. Пумпе имају полугу или ручку на спољној страни пумпе коју човек притиска горе-доле. Унутар цилиндра пумпе налази се клип, два вентила, ваздух и вода. На бочној страни пумпе налази се и излив.
Када се притисне полуга на старој пумпи за бунаре, она потискује клип испод нивоа излива, искључивање протока ваздуха - као када покријете врх сламке која се налази у чаши воде. Горњи вентил је затворен, али дејство ручице отвара доњи вентил. То присиљава воду у простор који напушта ваздух.
Када се полуга подигне, супротни вентили се отварају и затварају. Доњи вентил се затвара, задржавајући воду у цилиндру, а горњи се отвара, пропуштајући више ваздуха, подижући ниво воде још мало. Понављање притиска и повлачења на ручици још више повећава запремину воде у цилиндру. Кад дође до излива, вода шикља.