Помрачења су међу најспектакуларнијим феноменима лако видљивим са Земље. Могу се десити две одвојене врсте помрачења: помрачење Сунца и помрачење Месеца. Иако су ове две врсте помрачења на неки начин прилично сличне, то су такође две потпуно различите појаве.
Помрачења
Помрачење се дешава када један небески објект заклони други небески објект. У случају помрачења Сунца, месец се креће између Земље и Сунца и тако заклања сунце. Помрачење Месеца се дешава када се Земља креће директно између Сунца и Месеца. Било која врста помрачења може бити потпуна или делимична. Потпуно помрачење се дешава када или месец или Земља потпуно блокирају сунце, док делимично помрачење настаје када је блокиран само део сунца или месеца. Помрачења Сунца такође могу бити прстенаста, што значи да је Месец у својој најудаљенијој тачки у својој орбити, где неће у потпуности блокирати сунце. Помрачење Месеца такође може бити пенумрално, што у најједноставнијим терминима значи да је сенка помрачења само делимична. Ову врсту помрачења Месеца може бити тешко уочити.
Време настанка
Једна од најочигледнијих разлика између помрачења Сунца и помрачења Месеца је време у којем се свако може догодити. Помрачење Сунца може се догодити само током дана, док се помрачење Месеца догађа само током ноћи. Помрачења Месеца могу се десити само током пуног месеца. Због тачних ситуација које се морају догодити да би се помрачење догодило, оне су релативно ретке, дешавају се само неколико пута годишње.
Сигурност
Није сигурно буљити у помрачење Сунца. Трајним оштећењима можете нанети очи ако предуго гледате у сунце, чак и током помрачења. Помрачења Месеца су, међутим, потпуно сигурна за гледање. То је због релативног положаја сунца. Током помрачења Сунца, сунце и даље директно на вас осветљава потенцијално штетно светло (иако месец је на путу), док је светлост присутна током помрачења Месеца у потпуности светлост која се одбија од месец.
Остале сличности и разлике
Помрачења Месеца имају тенденцију да се дешавају знатно чешће од помрачења Сунца, јер је месец ближи Земљи од Сунца. Шансе да се Земља пробије између Сунца и Месеца много су веће него што Месец уђе између Сунца и Земље. Помрачење Сунца често се у древним културама сматрало лошим знаком. Иако постоје велике визуелне разлике, стварни ефекат блокирања сунца или месеца сличан је за обе врсте помрачења. Тамна кружна сенка (било са месеца или са Земље) полако се креће небеским објектом који се помрачује пре него што нестане на крају помрачења.