До почетка двадесетог века, постојали су добри разлози да астрономи верују да је свемир статичан - да је увек био онакав какав су они видели и да ће увек бити. Међутим, 1929. године велико откриће је променило то гледиште; данас космолози верују да је свемир започео у космичкој експлозији, названој Велики прасак, која се догодила пре око 14 милијарди година.
Свемир који се шири
Почетком двадесетог века, астроном Едвин Хуббле приметио је да су неке звезде изгледале много даље него што се раније веровало. У ствари, то уопште нису биле звезде - то су биле колекције звезда, или галаксија, удаљене од оне у којој живимо. Хабл је проучавао светлост коју су ове галаксије одавале и помоћу ње је утврдио колико су далеке. У том процесу је открио да је светлост померена према црвеном крају спектра. То је значило да су галаксије убрзавале, што је пак значило да универзум није статичан - он се (и још увек се) шири.
Почетак универзума
Ако се универзум шири, онда је морао започети у неком тренутку у времену и простору, па према томе мора бити могуће пратити његово ширење до те тачке. Пажљивим мерењем удаљености галаксија и њихових црвених померања, који одговарају брзини њиховог кретања, научници су закључили да се Велики прасак догодио пре 13,7 милијарди година. У то време простор и материја су постојали у једној тачки која се назива сингуларност; бескрајно мала и густа тачка. Велики прасак није буквално био експлозија - све што заиста можемо рећи је да је то тачка у којој су се простор и време почели ширити у свемир који данас познајемо.
Почетак и крај
На почетку свемира материја је била толико густа да се уобичајени закони физике нису примењивали. Уместо тога, све је функционисало у складу са законима квантне механике, који владају светом атома и субатомских честица. Због овога је немогуће прецизно описати какви су били услови, и то је исто тешко прецизно поставити спољне границе универзума, које би биле предња ивица проширење. Научници су предложили више од једног сценарија за будућност свемира. Можда ће се наставити ширити заувек, али на крају ће остати без топлоте, остављајући све хладно и мртво - Велико замрзавање. Алтернативно, универзум се уместо тога може срушити назад у себе и завршити великом кризом
Више од једног универзума
У другом делу двадесетог века, астрономи су почели усрдно проучавати црне рупе, што је предвиђала Ајнштајнова теорија опште релативности. То су такође сингуларности и јављају се када им масивне звезде имплодирају. Научници сада верују да су црне рупе уобичајене и да једна постоји у средишту сваке галаксије, укључујући и нашу. Један начин гледања на Велики прасак је као ултра-супер-масивна црна рупа, што значи да можда није јединствен. Могуће је да постоје и други попут њега - а самим тим и други „мултиверзи“. Многи основни физичари (научници који проучавају субатомске честице, па чак и сам свемир) верују да је то случај.