Невероватне чињенице о Сатурну

Сатурн је 95 пута већи од Земље и налази се на шестом месту од Сунца у нашем Сунчевом систему, између Јупитера и Урана. Препознатљиви прстенови и бледо сребрна боја чине га једном од најпрепознатљивијих планета кроз телескоп. Сатурн спада у гасни гигант, или Јовијанову класификацију планете.

НАСА-ини научници верују да се Сатурн састоји углавном од усковитланих слојева гаса са малим језгром гвожђа и камена - иако је његова најчуднија карактеристика лепљиви слој компримованог гаса. НАСА-ини научници верују да се Сатурн састоји од неколико слојева који се могу идентификовати. Амонијак, метан и вода чине спољно језгро; онда постоји слој високо компримованог металног водоника. Прекривен је вискозним слојем компримованог хелијума и водоника који постепено постаје гасовитији што се више повећава са површине.

Сатурн је покривен дебелим слојем облака, развученим у појасеве око планете од ветра од 1100 мпх. Ниједна животињска или биљна врста са Земље не би могла да преживи на Сатурну, а НАСА-ини научници сумњају да је планета у стању да одржи сопствени живот.

Сатурн се нагиње на својој оси даље од сунца. То значи да топлота од сунца више загрева јужну хемисферу него северну хемисферу. Због своје удаљености од сунца, 840 милиона миља у поређењу са Земљином 91 милион, Сатурнови спољни облаци су изузетно хладни. НАСА-ини инструменти мере просечну температуру облака од минус 175 степени Ц (минус 283 степени Ф). Испод облака, НАСА верује да је температура много виша и процењује да Сатурн даје још 2,5 топлоте него што добија од сунца, углавном због хемијске реакције између течног водоника и планете планете хелијум.

Иако је Сатурн много већи од Земље, много је мање густ - толико да НАСА-ини научници верују да би комад Сатурна плутао у води. Коцка Земљине површине била би много тежа да се мери са коцком једнаке величине са Сатурна. Процењује се да је гравитација на Сатурну нешто јача од оне на Земљи, па би објекат од 100 килограма на Земљи тежио 107 килограма на Сатурну.

Сатурнове најпрепознатљивије карактеристике су његови прстенови, од којих је највећи широк више од 180.000 миља, али дебео само неколико хиљада стопа. Прстенови окружују Сатурн на његовом екватору, али не успостављају контакт са самом планетом. Укупно Сатурн има седам прстенова, од којих се сваки састоји од хиљада мањих ринглета. Ови прстенови се састоје од милијарди ледених честица, од којих су неке мале попут прашине, а неке од 10 стопа у ширину. Иако су Сатурнови прстенови изузетно широки, невероватно су танки, готово невидљиви када се са Земље гледају у профил.

Сатурн има 62 месеца чија су пречника већа од 31 миљу и много мањих „месечића“. Највећи месец, Титан, приближно је упола мањи од Земље и већи је од планете Меркур. Једино има своју атмосферу, коју углавном чини азот. Међу остале Сатурнијеве месеце спадају Мимас са масивним кратером који заузима више од трећине површине и Хиперион цилиндричног облика.

Најновија сонда у орбити око Сатурна била је Цассини-Хуигенс, покренута 1997. године као заједничка мисија Европске свемирске агенције, НАСА-е и Италијанске свемирске агенције. Једна од највећих међупланетарних летелица икада изграђених, Цассини је провео седам година летећи према Сатурну, његовим прстеновима и месецима. 2005. године свемирска летелица Цассини распоредила је сонду Хуигенс за проучавање Титана.

Научници проучавају Сатурн сондама од 1973. године, када је НАСА лансирала Пионеер 11 за анализу Сатурна и Јупитера. Прошао је на удаљености од 13.000 миља од Сатурна 1979. године и вратио научне податке и прве фотографије Сатурна из близине. Ове информације довеле су до открића два Сатурнова прстена и његовог магнетног поља. НАСА је 1977. лансирала Воиагер 1 и Воиагер 2, који су обојица прошли ближе Сатурну, 1980. односно 1981. године, него што је то учинио Пионеер 11. Обе мисије Воиагер пружиле су НАСА-и детаље о Сатурновим месецима и додатне информације о њеним прстеновима.