Чини се да се жироскопи понашају врло необично, али проучавање њихове основне физике показује да они реагују на спољни свет на врло логичне и предвидљиве начине. Кључ за разумевање жироскопа је разумевање концепта момента момента. Ово је слично његовом линеарном колеги, али са неким значајним разликама.
Линеарни замах већина људи добро разуме. Предмет који се креће настоји да то ради у истом смеру и брзином, осим ако на њега не делује спољна сила. Када се то догоди, брзина или смер се мењају на интуитиван начин.
Замах угла је сличан, али вектор који представља његов правац поравнан је са осом спина. Када сила делује на предмет који се врти, делује на овај вектор исто као што би то учинила у линеарном случају. Разлика је у томе што резултујућа промена импулса није у смеру силе већ под правим углом и на њу и на вектор импулса.
Било који предмет који се окреће попримиће жироскопске карактеристике, али ефекат се наглашава ако је објекат направљен са већом масом која је концентрисана даље од осе окретања. Ово даје предмету који се врти већи угаони замах. Најефикаснији дизајни жироскопа користе тежу и концентриранију масу која је уравнотежена око тачке окретања са малим трењем.
Примарни квалитет жироскопа је тај што је стабилан. Једном када се грио заврти, тежи да остане у истој оријентацији и свака сила која се примењује за преусмеравање оси спина задовољава се отпорном силом. Ово је познато као очување момента кретања. Баш као што брзи аутомобил настоји да настави свој пут уколико премоћна сила не промени свој замах, окретан врх покушава да настави да се окреће са својом оси оријентисаном у истом смеру.
Жироскопи се широко користе као инструменти у инерцијалним референтним уређајима. Могу се наћи у авионима, ракетама и сателитима. Жироскопски ефекти се такође налазе у чешћим објектима. Они су одговорни за стабилност бицикла у покрету и окретање јо-јо.
Најјединственија карактеристика жироскопа је прецесија, која уређају даје очигледну способност да пркоси гравитацији. Покрет који се супротставља било којој сили која покушава да поравна ос центрифуге усмерен је тако да жироскоп остане усправан. Уместо да падне од силе гравитације, он се правом креће бочно.