Barva potuje v valovih, ki so ohlapno razdeljeni na kratke, srednje in dolge. Ker barve potujejo na različnih valovnih dolžinah, je nekatere lažje videti kot druge, vendar je dejavnik tudi količina svetlobe. Na splošno pa je zelena barva najbolj vidna od daleč.
Naše oči imajo tri vrste fotoreceptorskih celic, imenovane stožci - ki vsebujejo foto-pigmente - in so zasnovane tako, da zaznajo valovne dolžine. Stožci skupaj z možgani sporočajo barve, ki jih vidimo. Čez dan naše oči najlažje poberejo zeleno svetlobo, ki ji sledita rumena in modra. Tudi zato so semaforji zeleni. Rdeča se uporablja tudi na semaforjih, ker v naravi izstopa ob vsej zeleni - čeprav je rdeča pravzaprav najmanj vidna na daljavo.
Skupaj s stožci celice fotoreceptorjev, imenovane palice, pomagajo očesu videti v času slabe svetlobe. Ko je temno, rumena prevzame kot najbolj vidno vidna barva od daleč. Zato je veliko gasilskih vozil danes bolj rumenih kot rdečih in zakaj je veliko taksijev rumenih.