Koncept sončnega štedilnika je tako preprost, da je težko verjeti, da ga starodavni ljudje niso uporabljali - in morda bi jih - toda prvo dokumentirano uporabo je uporabil švicarski naravoslovec Horace de Saussure leta 1787. Sončni štedilnik se za kuhanje ne opira na nič drugega kot na sončno energijo, in čeprav je to očitna prednost pred pečico, ki sloni na fosilnih gorivih, ima pa tudi nekaj odločenih pomanjkljivosti.
Vrste sončnih štedilnikov
Osnovni solarni štedilnik je sestavljen iz le malo več kot steklene ali plastične škatle, ki je dovolj velika, da sprejme vašo hrano. Kuhanje je učinkovitejše, če je škatla dobro zaprta in črno obarvana, da bolje absorbira toploto. V mnogih delih sveta ljudje uporabljajo štedilnike s paraboličnimi reflektorji. Tak štedilnik ima običajno košaro ali pladenj za hrano, nameščen na goriščni točki reflektorja. Kombinirani štedilniki združujejo lastnosti obeh tipov štedilnikov. Sestavljeni so iz nepredušne škatle, obdane z odsevnimi ploščami, ki močno skrajšajo čas kuhanja same škatle.
Faktor energije
Brezplačno lahko kuhamo enolončnico v sončni pečici. Če ta enolončnica traja dve uri, pa kuhanje v električni pečici stane približno 0,32 USD, v plinskem pa približno 0,14 USD. To se morda ne zdi velik strošek za občasnega kuharja, vendar lahko to hitro postane, če kuhate za družino. Poleg tega lahko s solarnim štedilnikom prihranite več denarja, če upoštevate majhna opravila, ki jih lahko opravlja, na primer vrelo čajno vodo.
Vremenski dejavnik
Dejstvo, da se solarni štedilnik zanaša na sončno svetlobo, je toliko pomanjkljivost kot prednost. Ne morete ga uporabljati v oblačnem dnevu in tudi če se dan začne sončno, se večerja morda ne bo skuhala, če se bodo oblaki razvili. Samo iz tega razloga je sončno pečico bolje razumeti kot dodatek k običajni pečici in ne kot nadomestno. Tudi če sonce ostane ves dan zunaj, vaša večerja morda ne bo končana, če začnete kuhati prepozno v dnevu. Najboljši čas za kuhanje je okoli poldneva - in to je ponavadi prezgodaj za večerjo.
Strokovno mnenje
Chris Kimball iz "Cook's Illustrated" je v nekaj tednih preizkušal tri ločene solarne štedilnike in skuhal različne jedi. Ugotovil je, da ker sončne pečice kuhajo počasneje kot običajne pečice, bolje ohranjajo vlago v piščancih, pečenem krompirju in svinjini. Zaradi temperaturnih nihanj je ugotovil, da so sončni štedilniki nezanesljivi za časovno občutljive predmete, kot so piškoti. Poleg tega je težko skuhal riž in brokoli do ustrezne konsistence. Svoje teste je opravljal med konicami kuhanja - med 10. in 14. uro. - v dneh brez oblaka.