Sončni ribnik je pogosto vzgojen kot primer vira energije, s katerim lahko države v razvoju zlahka delujejo. Solarne ribnike je poceni graditi, za to so potrebna le zemljišča, obloge ribnikov in slana voda. Zaradi več pomembnih pomanjkljivosti sončnih ribnikov pa so zaradi njih lahko uporabni način shranjevanja sončne energije.
Sončni ribnik
Sončni ribnik je sestavljen iz velikega bazena, napolnjenega s slano vodo, ki je na dnu pokrit z odsevno oblogo. Sončna toplota se bo ujela v najnižjo plast vode, ki vsebuje največjo gostoto soli. Pri tej nastavitvi toplota ne more uhajati skozi vrh bazena s pomočjo konvekcijskega toka, kot bi se to zgodilo pri sladki vodi. Ujeto toploto lahko uporabimo za koristno delo, na primer za pogon Stirlingovega motorja, ki deluje s stiskanjem in širjenjem zraka, ali pa ga uporabimo neposredno za ogrevanje.
Težave z učinkovitostjo
Čeprav je solarne ribnike enostavno zgraditi, so z vidika energetske učinkovitosti dragi. Največja teoretična učinkovitost sončnega ribnika je 17 odstotkov, ob predpostavki, da ima najbolj vroča slana voda temperatura 80 stopinj Celzija (176 stopinj Celzija), najhladnejša voda pa 20 stopinj Celzija (68 stopinj Celzija) Fahrenheit). Primerjajte to z elektrarno, ki lahko proizvede toploto, ki doseže 800 stopinj Celzija (1.472 stopinj Fahrenheita) - elektrarna ima izkoristek 73 odstotkov. To pomeni, da je sončni ribnik bistveno manj toplotno učinkovit kot elektrarna.
Vzdrževanje
Če želite uporabiti shranjeno toplotno energijo v sončnem bazenu, je treba vročo slano vodo na dnu bazena izčrpati. To izčrpa količino vode v bazenu, zato je treba v bazen redno dodajati novo slano vodo. Poleg tega je treba odstraniti kristale soli, ki se lahko kopičijo v vodi, da se prepreči kopičenje.
Območje kopnega
Sončni ribniki za pravilno delovanje zahtevajo veliko zemlje. Tako kot nizi sončnih panelov je tudi sposobnost sončnih ribnikov, da zajemajo energijo, povezana z njihovo površino. Če bi to zemljo lahko uporabili za druge, učinkovitejše vire energije, bi lahko bil sončni ribnik zapravljen naložba - en ribnik v Izraelu je za električno moč 5 porabil 210.000 kvadratnih metrov megavatov. Za primerjavo bi to poganjalo manj kot 5000 ameriških domov.