Od leta 2013 lahko veliko potniških vozil vozi z mešanicami bencina in metanola, ki vsebujejo do 15 odstotkov alkohola, mešanico, imenovano benzin. Njegov namen in prednost je v tem, da razteza oskrbo z bencinom, gorivom, rafiniranim iz neobnovljive surove nafte, ki se delno uvozi za potrebe ZDA. Alkohol je lokalno izdelan in obnovljiv. Skupaj z gospodarskimi koristmi pa prihaja tudi nekaj slabosti, vključno z zvišanjem cen hrane in manjšo porabo goriva.
Hrana ali gorivo?
Etanol, ki se uporablja v plinskem alkoholu, je izdelan iz škrobnih živilskih rastlin, kot je koruza. Kmetje se morajo odločiti, ali bodo svojo koruzo prodali proizvajalcu metanola ali za hrano; letina, ki se uporablja za bencin, zmanjša ponudbo koruze za hrano, zviša njeno ceno in ceno drugih žit. To je zaskrbljujoče, ker je koruza v veliko živil prišla s koruznim sirupom z visoko vsebnostjo fruktoze in drugimi izdelki. Ko se koruza podraži, se to podraži tudi mnogim izdelkom iz nje.
Manjša kilometrina
Alkohol ima nižjo energijsko vsebnost kot bencin, zato mora motor, da proizvede enako količino energije, porabiti nekoliko več bencina kot običajni plin, kar povzroči manj kilometrov na galono. Po drugi strani pa lahko bencin gori v bolj vitki mešanici goriva in zraka kot bencin, kar nekoliko reši problem ekonomičnosti porabe goriva. Dejanska poraba goriva se med vozili razlikuje, saj računalniški motorni sistemi gorijo bencin učinkoviteje kot tisti z manj dovršenimi motorji.
Motor in sistem za gorivo
Alkohol napada nekatere vrste gumijastih tesnil, ki se uporabljajo v avtomobilskih motorjih in sistemih za gorivo. Čeprav imajo sodobni avtomobili tesnila, ki prenašajo etanol, lahko starejša vozila potrebujejo 100-odstotni bencin, da se izognejo puščanju goriva in povezanim težavam. Poleg tega lahko bencin povzroči prezgodnjo obrabo dvotaktnih motorjev, kakršni se uporabljajo v motornih žagah in puhalih listov.
Ločevanje faz
Pod določenimi pogoji ima bencin alkohol pojav, imenovan fazna ločitev. Sčasoma metanol absorbira vodo iz zraka. Pri nizkih temperaturah voda potone na dno rezervoarja za gorivo, s seboj odnese metanol in tvori ločeno plast. Ko se to zgodi, lahko avtomobil gori iz metana in vode iz rezervoarja z malo vmešanega bencina, kar ogroža delovanje vozila.