Opredelitev luninih faz

Različne faze lune povzroča kot, iz katerega lahko opazovalec na zemlji vidi luno, ki jo osvetli sonce, ko kroži okoli našega planeta. Ko se luna prebija okoli zemlje, lahko človek pogleda navzgor na nebo in vidi različne dele njene površine, ki odbijajo sončno svetlobo. Medtem ko je vedno polovica lune, ki jo "prižge" sonce, bo opazovalec na zemlji videl, da bo Luna enkrat skozi svoje faze prešla v obdobju 29 dni in pol.

Ko je zemlja med luno in soncem, bo luna najsvetlejša. To se imenuje polna luna in celoten lunin disk bo osvetljen. Polna luna ima navidezno magnitudo minus 12,6, zaradi česar je po soncu drugi najsvetlejši objekt na nebu, ki ima navidezno magnitudo minus 26,73. Polna luna bo videti, kot da jo nekaj dni popolnoma osvetljuje neposredna sončna svetloba; v resnici je osvetljen le približno 97 do 99 odstotkov dan pred in dan po polni luni, vendar ljudje to razliko težko razumejo.

Ko se faza polne lune konča, se začne zmanjševalna gibbna faza. V tej fazi se bo luna komu na zemlji zdela osvetljena več kot polovica njenega diska, ne pa tudi celotna kot v polni luni. Ta količina se vsako noč zmanjšuje, zaradi česar je padajoča luna. Zadnja četrtinska faza nastopi, ko sončni žarki osvetlijo le polovico diska.

Faza padajočega polmeseca je, ko je zdaj prikazana manj kot polovica osvetljenega diska. To se bo sčasoma zmanjšalo do točke, ko bo luna med zemljo in soncem, do nove lune faze, kjer z zemlje ni viden noben del lune, saj sončna svetloba pada na drugo stran luna. Luna je vidna le med sončnim mrkom, ko se zdi, da se luna premika po sončnem obrazu.

Po fazi lune se luna začne spet videti. Postopoma se začne pojavljati kot del njegove površine, ki je osvetljena, ko nadaljuje svojo orbito okoli zemlje. To se imenuje rastoča luna, začetna faza pa je naraščajoči polmesec, ko sonce osvetli manj kot polovico. Vsako noč se poveča, ko je luna vidna, dokler ne pride v prvo četrtinsko fazo, kjer je zdaj osvetljena polovica diska.

Voščena gibljiva faza opisuje luno, ko se navidezno poveča. Polna bo več kot na pol, vendar še vedno ni polna luna. Luna bo sčasoma spet na nasprotni strani zemlje, sonce za zemljo, kar povzroči polno luno. S tem se zaključi osem luninih faz - polna in nova, prva in zadnja četrtina, voskanje in zmanjševanje polmeseca ter voskanje in zmanjševanje gibanja.