Ljudje uporabljajo biomaso - organizme, ki so živi ali so živeli pred kratkim - za proizvodnjo biogoriva, ki ga lahko uporabljajo za pridobivanje energije. Biomasa prihaja iz surovin, kot so rastlinska olja, rastline, žita in olja na živalski osnovi. Biogorivo je pomembno v dnevu, ko ZDA približno 50 odstotkov zaloge nafte uvozijo iz tujih držav. S pretvorbo biomase v biogorivo in uporabo te za energijo lahko ljudje pomagajo državi, da postane energetsko neodvisnejša in varuje okolje.
Osnove biomase
Ko biomasa zgore, sprosti toploto iz shranjene energije skupaj z ogljikovim dioksidom. Rastline odstranijo CO2 iz zraka, ko se nato podvržejo fotosintezi, da ustvarijo hrano. Poleg ustvarjanja goriva za vozila lahko elektriko proizvajate tudi s sežiganjem biomase. V ZDA na primer obstajajo elektrarne, ki smeti pretvorijo v dovolj električne energije za oskrbo 1,3 milijona domov.
Prednosti in slabosti biogoriva
Za razliko od fosilnih goriv so biogoriva obnovljiva in bi lahko trajala neomejeno dolgo. Biogoriva, proizvedena iz biomase, lahko tudi zmanjšajo emisije onesnaževal in toplogrednih plinov - težave, ki jih povzročajo fosilna goriva. Kot ugotavlja EPA, pa bi lahko biogoriva proizvedla več toplogrednih plinov kot nekatera fosilna goriva na "ekvivalentni energiji", odvisno od dejavnikov, kot sta način proizvodnje in vrsta surovine. Tudi biogoriva pogosto potrebujejo subvencije in druge vrste tržnih posegov, da postanejo ekonomsko konkurenčna fosilnim gorivom.
Biogorivo: moč za vozila
V večini vozil, ki uporabljajo biogoriva, boste našli biodizel ali etanol. Proizvajalci pretvarjajo živalske maščobe in olja v biodizel - biorazgradljivo, nestrupeno nadomestilo za običajno dizelsko gorivo. Proizvajalci goriv predelajo škrobne pridelke in sladkor v bioalkoholna goriva, kot so butanol, propanol in etanol.
Biodizel v primerjavi z običajnim dizelskim gorivom
Biodizel gori čisteje kot običajno dizelsko gorivo, proizvaja manj emisij toplogrednih plinov in pomaga, da se deli motorja ne prezgodaj obrabijo. Ker je biodizel manj gorljiv kot zemeljsko olje, je varnejši in ob razlitju ne povzroči toliko škode. Lahko kupite različne mešanice biodizla, ki vsebujejo različne odstotke običajnega dizelskega goriva in biodizla. Mešanica B100 je na primer sestavljena iz 100 odstotkov biodizla, medtem ko ima B20 le 20 odstotkov biodizla. Goriva z višjimi mešanicami povzročajo manj emisij ogljikovega dioksida.
Za kulisami z etanolom
Henry Ford je menil, da bo etanol postal vodilna oskrba z gorivom na svetu. Etanol predstavlja več kot 95 odstotkov bencina v ZDA. Večina vozil lahko vozi z mešanico, ki vsebuje 10 odstotkov etanola, medtem ko lahko vozila s prožnimi gorivi, ki lahko uporabljajo tudi bencin, uporabljajo mešanice, ki vsebujejo do 85 odstotkov etanola.
Preboj v tehnologiji etanola
Neživilski viri biomase, kot sta les ali trava, vsebujejo molekularne spojine in druge sestavine, potrebne za proizvodnjo celuloznega etanola. To biogorivo bi lahko zmanjšalo emisije toplogrednih plinov za več kot 80 odstotkov. Država je odprla svojo prvo komercialno tovarno celuloznega etanola 3. septembra 2014.